전력·에너지 · 리포트

Interesting Engineering은 엔진 기반 데이터센터가 복합화력 터빈에 맞설 수 있으며, 물 사용량을 99% 줄일 수 있다고 보도했다.

만약 해당 주장이 타당하다면, 엔진 기반 현장 발전은 데이터센터 전력 공급에서 가스 터빈에 대한 물 사용량이 적은 대안이 될 수 있다. 다만 99%라는 절감 수치는 검증되지 않았다.

업계 전문지Slicast · 2026년 11월 5일 15:49 UTC · 미국 · 출처: Interesting Engineering

중요도 40

인공지능과 클라우드 컴퓨팅에 대한 수요가 데이터센터의 급속한 확장을 이끌면서, 에너지 인프라는 업계의 가장 큰 과제 중 하나가 되고 있습니다. 핀란드 기술 기업 Wärtsilä는 유연하게 가동되는 엔진 기반 발전소가 이러한 수요를 충족하는 동시에 비용, 물 사용량, 토지 사용을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 봅니다.

이 회사가 새로 발표한 연구에 따르면, 55기가와트(GW) 규모의 계통 비연계(오프그리드) 데이터센터 용량을 복합사이클 가스터빈(CCGT) 대신 유연한 엔진으로 공급할 경우 20년 동안 1,960억 유로(2,200억 달러)를 절감할 수 있습니다. 이 시나리오는 제3자 전망치와 발표된 프로젝트에 대한 평가를 바탕으로, 2035년까지 전 세계 오프그리드 데이터센터 용량이 55GW에 이른다고 가정합니다.

이러한 분석 결과는 데이터센터 개발사들이 계통 연결을 기다리는 대신 현장에서 직접 전기를 생산하는 방안을 점점 더 많이 고려하고 있는 가운데 나왔습니다. 많은 지역에서 전력 인프라는 새로운 시설의 증가 속도를 따라가지 못하고 있으며, 이에 따라 독립적인 발전은 점점 더 매력적인 선택지가 되고 있습니다.

**Wärtsilä가 엔진 기반 발전을 지지하는 이유**

복합사이클 가스터빈 발전소는 가스터빈으로 전기를 생산한 다음, 배기 열을 회수해 증기를 만들고 이 증기로 두 번째 터빈을 구동합니다. 이 방식은 단순사이클 가스터빈에 비해 연료 효율을 높여, 대규모 발전에 흔히 쓰이는 선택지가 됩니다.

Wärtsilä는 다른 접근법을 제안합니다. 발전소를 유연한 왕복동 엔진을 중심으로 구성하면 가동, 정지, 출력 조정을 비교적 빠르게 할 수 있습니다. 이를 통해 운영자는 변화하는 전력 수요에 대응할 수 있습니다.

이러한 유연성은 지속적이고 안정적인 전력 공급이 필요한 데이터센터에 특히 중요합니다. 엔진 기반 발전소는 에너지 저장 시스템과 함께 구성되어 수요를 충족하고 예비 용량을 제공할 수 있습니다. Wärtsilä는 이러한 조합이 모델링된 CCGT 대안보다 더 적은 발전 설비와 더 작은 전체 인프라 면적으로 필요한 전력을 공급할 수 있다고 주장합니다.

이 회사의 연구는 엔진 기반 방식이 물 사용량을 99.97% 줄이고, 축구장 약 2,200개 분량의 토지를 덜 차지할 수 있다고 추정합니다. 이 수치는 실제 운영 중인 데이터센터의 측정값이 아니라, 회사가 모델링한 비교 결과에 기반한 것입니다.

**데이터센터가 전력망의 일부가 될 수 있다**

이 제안은 데이터센터를 독립적으로 가동하는 데 그치지 않습니다. Wärtsilä는 시설이 영구적인 계통 연결을 확보하면, 유연한 엔진이 결국 전력망의 안정화에도 기여할 수 있다고 주장합니다.

풍력과 태양광 발전은 날씨와 시간대에 따라 출력이 변동하므로, 전력 시스템에는 재생에너지 출력이 변할 때 전력 공급을 신속하게 조정할 수 있는 자원이 필요합니다. 에너지 저장 장치의 지원을 받는 유연한 엔진은 이러한 균형 조정 용량의 일부를 제공할 수 있습니다.

이는 데이터센터 인프라에 다른 역할을 부여할 수 있습니다. 적절한 현장 발전 설비를 갖춘 시설은 단순히 대규모 전력 소비자로만 기능하는 대신, 계통에 연결되었을 때 더 넓은 전력 시스템을 지원할 수도 있습니다.

Wärtsilä는 이러한 기술을 재생에너지 발전과 함께 활용하면 20년 동안 최대 2,000억 유로의 추가 균형 용량 비용을 피할 수 있다고 추정합니다. 다만 회사는 이것이 시설이 제공하는 유연성에 보상을 주는 적절한 전력 시장 및 계통 체계가 마련되는지에 달려 있다고 말합니다.

**폐열 회수는 또 다른 이점이 될 수 있다**

데이터센터 운영에서 발생하는 열을 재사용할 기회도 있습니다. 서버는 상당한 양의 열을 발생시키며, 이 열은 일반적으로 냉각 시스템을 통해 제거됩니다. 일부 시설은 이 열을 환경에 방출하는 대신 회수하여, 지역 난방망을 통해 인근 가정과 사업장에 공급할 수 있습니다.

Wärtsilä의 연구는 국제에너지기구(IEA)의 추정치를 인용합니다. 이에 따르면 회수된 데이터센터 열은 유럽 공간난방 수요의 약 10%를 충당할 수 있으며, 20년 동안 순경제적 가치 1,800억 유로를 창출할 가능성이 있습니다.

더 넓은 주장은, 데이터센터 확장이 더 넓은 편익을 제공하지 않으면서 전력망과 지역 자원에 부담만 가중시킬 필요는 없다는 것입니다. 적절한 인프라와 시장 인센티브가 뒷받침된다면, 현장 발전, 에너지 저장, 열 회수는 이러한 시설이 미래 에너지 시스템에 더 긴밀하게 통합되도록 도울 수 있습니다.

다만 예상되는 절감액은 여전히 Wärtsilä 시나리오의 가정에 달려 있습니다. 여기에는 오프그리드 데이터센터 개발의 규모와 경쟁 발전 기술의 경제성이 포함됩니다. 이 연구는 엔진 기반 데이터센터가 반드시 이러한 이점을 대규모로 실현할 것이라는 증거라기보다는, 가능한 경로를 제시한 것입니다.

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