Nvidia 직원이 Supermicro 밀수 스캔들에 연루되어 위조 및 배임 혐의에 직면; Nvidia는 암시장 GPU 공급망을 적발하기 위해 구매자 목록을 적극 축소 중.

중국 내 자체 칩 개발 추진에도 불구하고 엔비디아(Nvidia) 하드웨어는 밀수할 가치가 있을 만큼 충분히 가치 있는 것으로 남아 있다. 슈퍼마이크로(Supermicro) 밀수 스캔들과 관련해 위조 및 신임배반 혐의 혐의로 대만에서 한 엔비디아 직원이 구금됐다. 이 사건은 동남아시아 기업에 판매된다고 명시된 서버가 실제로 중국으로 유입되는 것과 관련이 있었다.

엔비디아 자체에는 불법 행위가 가해지지 않았다. 회사는 밀수를 “용납될 수 없는 일(nonstarter)”이라고 규정하며, 그러한 경로를 통해 판매되는 GPU는 ‘서비스, 지원 또는 업데이트’가 제공되지 않을 것이라고 밝혔다. 그럼에도 불구하고 엔비디아는 향후 밀수 시도를 차단하기 위해 조치를 취했다. 여기에는 판매 대상 기업을 대상으로 하는 화이트리스트 생성과 계속 거래할 기업을 조사하는 것이 포함되며, 백악관의 요청에 따라 때때로 직원들을 고객 데이터 센터에 파견하여 검증을 수행하기도 했다.

검찰은 슈퍼마이크로나 엔비디아를 기업 차원에서 수사 중이 아니며, 오직 해당 직원들만 심문 대상이라고 명확히 했다. 그러나 AI 프론티어 모델 경쟁이 격화되고 백악관이 중국산 모델을 전면 금지하는 방안을 제시함에 따라, 엔비디아는 하드웨어 판매에 대한 추가 제한과 더 큰 국제적 감시를 받을 가능성이 있다.

슈퍼마이크로 밀수 스캔들은 3월 세 명의 개인이 동남아시아 국가로 향한다고 의도적으로 서버 라벨을 속이고 이를 대신 중국에 판매하여 미국의 수출 통제를 우회했다는 이유로 구금되면서 세상에 알려졌다. 구금된 인물에는 슈퍼마이크로 공동 창립자이자 대만 지사장인 이서양(Wally Liaw), 대만의 슈퍼마이크로 영업 관리자, 그리고 이전에 슈퍼마이크로에서 근무한 제3자 브로커가 포함됐다.

5월, 대만 켈룽 지구 검찰청은 이 사건을 국제적으로 확대 수사하며 illicit smuggling efforts(불법 밀수 시도)에 연루된 세 명에 대해 압수수색 영장을 집행했다. 비록 미국 주도의 수사와는 독립적인 것처럼 보였으나, 이는 동일한 기업들을 포함했으며 엔비디아 하드웨어를 중국으로 밀수하려는 전체적인 계획의 일환이었다.

대만 법률상 GPU를 중국에 판매하는 것—even U.S.-restricted models(미국이 제한한 모델)—은 엄밀히 말해 범죄가 아니지만, 허위 서류 작성 및 문서 위조는 범죄이다. 따라서 대만 당국은 이 increasingly international case(점점 더 국제화된 사건)를 기소하기 위해 현지 사기 법칙을 적용하고 있다.

6월, 대만 당국이 슈퍼마이크로의 대만 사무실과 회사 시설 세 곳, 그리고 밀수 계획에 연루된 것으로 알려진 여섯 명의 집을 급습하면서 수사가 확대되었다. 이번 조사는 슈퍼마이크로 유통업체인 알바트론 테크놀로지(Albatron Technology)와 데이터 센터 운영사chief telecom(Cheif Telecom)의 직원들도 포함되도록 범위가 넓어졌다. 대만은 이후 모든 AI 칩 대 중국 수출에 대한 형사적 금지를 고려 중이며, 이는 수년간 악용되어 온 밀수 경로를 봉쇄할 가능성이 있다.

이제 수사는 공급망 상위로 확대되어 엔비디아 자체에 도달했다. 장(Chang)이라는 성을 가진 엔비디아 직원은 7월 24일 업무 문서 위조 혐의로 구금됐다. 당국은 그의 집과 직장에서의 압수수색을 진행했으며, 이는 밀수 스캔들이 시작된 이래 엔비디아 premises(사무소/시설)가 이러한 방식으로 조사받은 첫 사례이다. 검찰은 그가 혐의를 강력히 의심하며, 도주 시도, 증거 인멸, 증인과의 결탁 등의 실제 위험이 있다고 보고 있다.

“밀수는 용납될 수 없습니다.”라고 엔비디아 대변인이 Tom's Hardware에게 말했다. “우리는 주로 OEM을 포함한 잘 알려진 파트너들에게 제품을 판매하며, 이들은 모든 판매가 미국 수출 통제 규칙을 준수하도록 보장하는 데 도움을 줍니다. 비교적 소규모의 수출자와 선적물조차 전 세계 양측에서 철저한 검토와 감시의 대상이 되며, 유출된 제품은 서비스, 지원 또는 업데이트를 받지 못합니다.”

당국은 엔비디아를 기업 차원에서 수사하지 않는다고 분명히 하고 있지만, 임원의 연루는 엔비디아의 행태에 spotlight(조명)을 비추고, 회사나 그 임원들이 추가로 관여했을 가능성에 대한 질문을 제기하게 될 것이다.

5월, CEO 젠슨 황(Jensen Huang)은 “AI 칩 유출에 대한 어떠한 증거도 없다”고 밝혔으나, 그 이후 상황은 변했다. 6월 초, 엘리자베스 워런(Elizabeth Warren) 미국 상원의원은 젠슨 황의 주장을 뒷받침할 증거를 제출하라며 엔비디아 총무이사 팀 터(Tim Ter)에게 서한을 보냈다.

현재 중국 기업이 엔비디아 GPU를 구매할 수 있는 합법적인 채널은 존재하지만, 그곳에서 판매되는 것은 최첨단 블랙웰(Blackwell) 칩이 아니다. 구형 엔비디아 GPU는 건별(case-by-case basis)로 검토되는 라이선스를 받으며, 미국 정부는 해당 판매 수익의 25%를 징수한다. 이는 reportedly(보고에 따르면) 10개 중국 기업에 불과한 75,000대에 불과하며, 엔비디아에게는 상대적으로 미미한 규모이다. 이들은 H20 및 H100과 같은 제한된 모델이며, 서방 AI 개발자들이 사용할 수 있는 최첨단 GB200 및 GB300 블랙웰 기반 제품이 아니다.

최첨단 하드웨어 옵션의 부재, 관련자들이 극복해야 할 규제 요구사항, 그리고 인센티브와 압박을 통해 국내 대체 칩 개발을 장려하려는 중국 정부의 노력에도 불구하고 이러한 법적 수요는 지속되고 있다.

그러나 특정 작업에서는 엔비디아 GPU가 독보적이기 때문에 수요가 계속된다. 학습(training) 측면에서는 엔비디아 제품에 경쟁자가 없다. 딥시크(Deepseek)와 같은 중국 기업들은 국내 대체재를 사용하려 했으나, 중국산 옵션이 부적절하다는 사실이 확인되자 다시 엔비디아로 돌아섰다. 비록 일부 추후 학습 미세 조정(post-training fine-tuning)은 이제 중국산 하드웨어에서도 가능하지만, 화제를 모은 문샷(Moonshot)의 Kimi K3는 잠재적으로 밀수된 엔비디아 블랙웰 GPU에서 훈련된 것으로 알려져 있다.

Kimi K3가 AI 산업에 미친 영향을 고려할 때, 다른 중국 AI 개발자들이 자신들의 ‘딥시크 순간(Depseek moment)’을 찾기 위해 블랙웰 GPU 접근성을 확보하려 할 것이라는 점은 쉽게 상상할 수 있다.

슈퍼마이크로 밀수 계획에 대한 net(그물)이 좁혀지고 있지만, 만약 이미 그렇지 않다면 다른 이들이 그 자리를 차지할 유인책은 여전히 존재한다.