캘리포니아 최신 여론조사에 따르면 주민들이 AI 데이터 센터로 인한 전기료 상승과 전력망 부담을 우려하고 있다.

인공지능이 기술혁신의 다음 물결을 주도하고 있을 수 있지만, 많은 캘리포니아 주민들은 이를 뒷받침하는 인프라가 자신의 주거지 근처에 건설되는 것을 원하지 않습니다. 새로운 Public Policy Institute of California 설문조사에 따르면, 캘리포니아 주민의 73%가 자신의 지역사회에 데이터 센터 건설에 반대하고 있으며, 이는 정치적·지역적 경계를 넘어 반대를 모으는 드문 사안이 되었습니다. 특히 Los Angeles County와 Inland Empire에서 강한 반대가 있었으며, 응답자의 거의 3분의 2가 이러한 시설의 환경 영향에 대한 우려를 나타냈습니다.

이러한 조사 결과는 개발사, 공사, 정부 관계자들이 AI의 급증하는 에너지 수요를 어떻게 충족시킬 것인가, 그리고 누가 비용을 부담할 것인가에 대해 고심하는 가운데 나왔습니다. 이미 미국에서 가장 높은 전기료 중 일부로 고생하고 있는 캘리포니아 주민들에게 이 논쟁은 직설적인 질문을 제기합니다: AI 데이터 센터가 더 증가하면 전기료가 더 오를까?

데이터 센터는 디지털 정보를 저장, 처리, 전송하는 서버로 가득 찬 거대한 시설입니다. 영화를 스트리밍하거나, 소셜 미디어에 글을 올리거나, ChatGPT에 질문을 하거나, 온라인 쇼핑을 할 때마다 데이터 센터가 관여할 가능성이 높습니다. 최신 세대의 AI 중심 데이터 센터는 24시간 내내 작동하는 수천 개의 고성능 컴퓨터 칩을 필요로 하기 때문에 기존 시설보다 훨씬 크고 전력을 더 많이 소비합니다. AI 도입이 증가함에 따라 기술 회사들은 미국 전역에 이러한 시설을 더 많이 건설하기 위해 경쟁하고 있습니다.

AI 데이터 센터가 막대한 전력을 요구하는 이유는 두 가지입니다: 지속적으로 작동하는 수천 개의 칩에 전력을 공급해야 하고, 냉각 시스템을 위해 막대한 전기가 필요하기 때문입니다. 전국의 에너지 전문가와 규제 담당자들은 AI 인프라의 급속한 성장이 새로운 발전소, 송전선, 계통 업그레이드에 대한 수요를 증가시키고 있다고 경고했습니다. 제안된 일부 시설들은 중소 도시만큼의 전기를 소비합니다.

캘리포니아에서는 주민들이 이미 높은 공공요금으로 고생하고 있고 주정부가 야심 찬 청정에너지 목표를 추구하고 있기 때문에 이 문제가 특히 주목을 받고 있습니다. 의원들은 일반 요금 납부자들이 대규모 데이터 센터 고객을 위해 필요한 인프라에 보조금을 지급하게 될 가능성에 대해 논쟁해 왔습니다. 소비자 옹호 집단, 의원, 규제 담당자들은 대규모 데이터 센터를 위해 건설된 새로운 송전선, 변전소 및 기타 계통 업그레이드가 결국 가정과 소규모 사업체가 지불하는 전기료에 반영될 수 있다는 우려를 제기했습니다.

이러한 영향의 정도는 여전히 심하게 논쟁이 되고 있습니다. 전국적으로 증거가 이미 논쟁을 촉발하고 있습니다. Reuters는 최근 미국의 여러 지역의 기업들이 데이터 센터 전력 수요가 증가함에 따라 전기료의 상당한 인상을 경험했다고 보도했습니다. Associated Press도 주정부들이 데이터 센터가 계통 확장과 관련된 비용의 더 큰 부분을 부담해야 하는지를 점점 더 검토하고 있다고 보도했습니다. 캘리포니아 규제 당국은 여전히 이 문제를 조사 중이며, 향후 데이터 센터 성장이 주택 공공요금에 얼마나 영향을 미칠 수 있을지에 대한 합의가 아직 없습니다.

AI 데이터 센터에 대한 반대는 더 이상 몇 가지 공청회에만 국한되지 않습니다. 캘리포니아 전역에서 주민들, 지역 관계자, 환경 옹호 단체들은 전기 수요, 수자원 소비, 토지 이용, 삶의 질 영향에 대한 우려로 인해 제안된 프로젝트에 점점 더 이의를 제기하고 있습니다.

Coachella Valley는 캘리포니아에서 가장 눈에 띄는 데이터 센터 분쟁지가 되었습니다. Coachella 시에서 시의회 위원들은 최근 새로운 데이터 센터에 대한 모라토리움을 연장했으며, 광범위한 지역사회 반대로 Stronghold Power Systems의 제안된 프로젝트가 무산된 후 8월에 영구적 금지를 고려할 것으로 예상됩니다. 주민들은 시의회 회의와 타운홀을 가득 채웠으며, 데이터 센터가 지역 수자원을 고갈시키고 전기 수요를 증가시키며 공중 보건 우려를 야기할 수 있다고 주장했습니다. 도시 관리자 Gustavo Romo는 시의회 위원들에게 데이터 센터가 시가 승인할 수 있는 가장 에너지와 수자원 집약적인 토지 이용 중 하나라고 경고했습니다. 그는 메모에서 일부 AI 중심 시설이 냉각을 위해 상당한 수량의 물을 소비하면서 대략 100,000 가구만큼의 전기를 필요로 할 수 있다고 언급했습니다. 그는 또한 지하수 고갈, 수입 물의 제약, Coachella Valley의 가뭄 상황에 대한 우려를 언급했습니다. 인근 사막 도시들인 Indio와 Desert Hot Springs도 향후 프로젝트를 규제하는 방법을 평가하면서 임시 모라토리움을 채택했습니다.

Monterey Park는 데이터 센터에 대한 투표로 지지받은 금지를 승인한 미국 최초의 도시가 되었으며, 이는 산업에 대한 점증하는 회의론을 반영하고 지역 반대가 정책으로 어떻게 전환될 수 있는지를 보여줍니다. Imperial Valley의 제안된 데이터 센터 프로젝트들은 법적 이의와 공중의 감시에 직면했으며, 비평가들은 이미 상당한 수자원 및 인프라 압박에 직면하고 있는 지역에서 환경 영향과 자원 사용에 대한 우려를 제기했습니다.

최신 설문조사에서 가장 강한 반대는 Los Angeles County와 Inland Empire의 주민들로부터 나왔으며, 이는 Southern California의 향후 제안들이 특히 심한 공중 저항에 직면할 수 있음을 시사합니다. 투표 결과는 정치적·인구학적 경계를 넘어 반대가 확산되어 있음을 보여주었습니다.