Core Scientific의 Denton 데이터센터가 대기질 배출과 관련해 TCEQ 위반 혐의에 직면해 있다.

오스틴에 본사를 둔 Core Scientific은 덴턴 에너지 센터 인근에서 데이터 센터를 운영하고 있습니다. 이 회사는 현재 덴턴의 AI 데이터 센터에서 백업 발전기를 일시적으로 가동하는 과정에서 과도한 배출을 포함한 혐의로 주정부로부터 대기질 관련 집행 조치를 받고 있습니다.

텍사스 환경품질위원회(TCEQ)는 7월 24일 Core Scientific에 집행 통지서를 발송했습니다. 시 공무원들은 금요일 덴턴 시의회에 보고하면서, 이번 조치는 회사가 현장 변압기 93대의 제조 결함을 해결하는 동안 4월부터 6월 사이 비상 발전기 8대를 가동한 데서 비롯되었다고 밝혔습니다.

위반 사항이 조치를 취할 만큼 심각한 경우, TCEQ는 두 가지 유형의 집행 조치를 통해 준수를 강제하고 벌금을 청구할 수 있습니다. 하나는 Core Scientific이 TCEQ의 조건에 동의하면 가능한 행정 명령이고, 다른 하나는 사건을 텍사스 법무장관실에 이관하여 법원을 통한 집행과 잠재적 민사 벌금을 부과하는 방식입니다.

Core Scientific은 월요일 저녁까지 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

닉 스티븐스 시장 대행은 지난주, 덴턴에서 90일간 신규 데이터 센터 개발을 중단하는 모라토리엄 안건에 대한 마지막 공개 청문회에서 Core Scientific의 잠재적 위반 사항을 검토하도록 시 공무원들에게 요청했습니다. 그는 환경적 영향이 6월 데이터 센터 모라토리엄을 제안한 이유 중 하나였다고 직원들에게 상기시켰습니다.

스티븐스는 금요일 소셜 미디어 게시물을 통해 TCEQ의 집행 통지서를 대중에게 알렸습니다. 그는 Core Scientific이 "배출 허용 한도를 초과했을 가능성이 있고, 비상 발전기의 시간 제한을 초과했으며, 대기오염 주요 배출원에 필요한 연방 허가를 받지 않았고, 준수를 입증하는 기록을 유지하지 않았다"고 썼습니다.

덴턴에는 시의회가 이전에 승인한 데이터 센터가 두 곳 있습니다. Core Scientific의 센터는 최대 394메가와트의 전력 계약을 맺고 완공을 앞두고 있습니다. 아직 착공하지 않은 Qumulus의 모듈형 AI 데이터 센터는 최대 20메가와트의 계약을 체결했습니다.

스티븐스는 월요일 Denton Record-Chronicle과의 인터뷰에서 "[Core Scientific의] 배출량이 허가 기준보다 다섯 배 높거나, 직원 보고서에서 언급된 내용 중 하나처럼 일부 오류에 대한 파일조차 보관하지 않았다면, 이는 엄청난 환경적 위험입니다"라고 말했습니다. 이어 "주민들이 수년간 이것이 환경적 위험이라고 연단에 와서 말해 왔는데 반복해서 그렇지 않다는 말을 들어 기만당하는 기분을 느끼게 하고 싶지 않습니다.

"이번 일로 그런 음모론이 종지부를 찍기를 바랍니다."

6월 말 TCEQ는 대기질 규정 준수 여부를 평가하기 위해 덴턴에 있는 Core Scientific의 데이터 센터 두 곳을 조사했습니다. 이 회사는 2025년 2월 비상 발전기와 관련 연료 저장 시설의 건설 및 운영 허가를 받았으며, 이후 배출 허용치를 변경했습니다.

Core Scientific의 선임 건설 프로젝트 매니저 매튜 클렌츠먼은 4월 말 TCEQ에 회사가 "변압기 93대에 영향을 미치는 체계적인 내부 제조 결함"을 확인했다고 밝혔다고, TCEQ의 7월 22일자 조사 보고서에 기록되어 있습니다.

TCEQ의 환경 조사관 루크 존스는 7월 22일 보고서에서 "이 결함은 추가 변압기 고장의 실질적 위험으로 판단되었으며, 이는 데이터 센터 운영 중단, 장비 손상 및 시스템 전반의 불안정으로 이어질 수 있었습니다"라고 적었습니다. "따라서 Core Scientific은 시정 조치가 완료될 때까지 비상 발전기 4대를 일시적으로 가동하기로 결정했습니다."

존스는 4월에 이메일로 기록을 요청했으며, 5월 7일, 5월 18일, 5월 26일에 추가 요청을 했고, 그제서야 기록이 제공되었다고 보고했습니다.

존스는 기록을 검토한 결과 요청한 정보가 모두 제공되지는 않았다고 판단했습니다. 그는 4월 9일부터 6월 23일까지 TCEQ가 비응급 상황이라고 규정한 기간 동안 추가로 비상 발전기 4대가 전력 공급에 사용된 것으로 보인다고 지적했습니다.

이 기간 동안 TCEQ는 발전기 8대가 총 384.13톤의 질소산화물, 50.10톤의 일산화탄소, 2.51톤의 미세먼지를 배출한 것으로 보고했습니다. 이 양은 현장 모든 비상 발전기에 대해 인증된 한도를 초과했으며, 해당 한도는 연간 질소산화물 24.9톤, 일산화탄소 8.17톤, 미세먼지 0.85톤입니다.

TCEQ가 지적한 바와 같이, 덴턴 카운티는 오존 농도가 심각 등급으로 분류된 댈러스-포트워스 오존 비달성 지역에 속합니다.

TCEQ는 또한 Core Scientific이 비상 발전기 8대를 연간 허용 시간인 100시간을 넘어 비응급 용도로 운영했다고 확인했습니다. 한 건물에서는 발전기 4대가 1,352시간에서 1,371시간 동안, 다른 건물에서는 4대가 527시간에서 1,024시간 동안 가동되었습니다.

또한 TCEQ는 Core Scientific이 4월 9일부터 6월 23일까지 비상 발전기를 운영하는 동안 디젤 연료의 보관 및 취급에서 발생한 휘발성 유기화합물 배출 기록과, 그 이전 12개월 동안의 기록을 요청했습니다. 위반 통지에 따르면 "배출량 산정 자료가 제공되지 않았습니다."

시 공무원들이 금요일 보고한 대로, TCEQ는 7월 24일 Core Scientific에 대기질 위반 혐의에 대한 집행 통지서를 발송했습니다.

이 통지는 세 개의 환경 단체인 시에라 클럽, 환경무결성프로젝트(Environmental Integrity Project), 퍼블릭 시티즌이 샌안토니오 서부의 데이터 센터들을 상대로 연방 소송을 제기한 지 이틀 뒤에 나왔습니다. 이들은 시에라 클럽의 9월 28일자 보도자료에 따르면, 이 데이터 센터들이 "이미 연방 기준을 충족하지 못하는 지역에서 천식 발작을 일으키고 폐 손상을 초래할 수 있는 스모그 유발 물질을 포함해 수천 톤의 대기오염 물질을 배출할 가능성이 있다"고 주장했습니다.

환경무결성프로젝트의 집행 담당 이사 메리 그린은 보도자료에서 "발전소와 데이터 센터가 청정대기법을 준수하지 않으면서 과도한 양의 대기오염을 지역사회가 감당하도록 해서는 안 됩니다"라고 말했습니다.

2022년 이후 덴턴은 2050년까지 순배출 제로를 달성하기 위한 조치를 이어 왔으며, 여기에는 도시 전역에 12개의 대기질 센서를 설치하고 2024년 기후행동계획을 시행한 것이 포함됩니다.

텍사스 청정대기법은 도시가 대기오염을 통제하고 줄이기 위한 조례를 제정하고 집행할 수 있도록 허용합니다. 그러나 시 대변인에 따르면 덴턴에는 지역 대기질 조례가 없으며, 대기질 문제는 TCEQ의 포트워스 소재 4지역 사무소에 넘기고 있습니다.

스티븐스는 월요일 시의회가 데이터 센터 모라토리엄을 향해 움직이기 시작한 이후 많은 것을 알게 되었다며, 덴턴에 세 번째 데이터 센터를 지으려는 곳이 있다는 사실도 포함된다고 말했습니다.

"우리는 Core Scientific이 확장을 원했고 여러 건의 환경 위반이 있다는 사실을 알게 되었으며, 직원들도 이를 확인해 준 것 같습니다," 스티븐스가 말했습니다. "그래서 제 생각에는 — 제가 다소 편향되어 있을지도 모르지만 — 이제 주장이 설득력을 얻고 있으니 한 걸음 물러서서 생각해야 한다고 봅니다."