Trump 행정부가 중국과의 양자 협력에 개방적 자세를 보이고 있으며, AI 칩 수출 규제가 협상 대상이 될 가능성이 있다.

미중 기술 경쟁의 다음 단계는 관세나 무역만으로 결정되지 않을 수 있습니다. Donald Trump 미국 대통령이 중국의 Xi Jinping 주석과 워싱턴에서 만날 준비를 하면서, 인공지능은 양국 간 논의에서 핵심적으로 다루어질 것으로 예상됩니다. 미국의 고급 칩 수출 제한에도 불구하고 중국이 AI 역량을 빠르게 확장하고 있다는 점에서 이는 중요한 순간입니다.

OpenAI, Google, Anthropic을 포함한 미국 기업들은 세계에서 가장 첨단의 AI 모델을 개발했습니다. 중국의 경쟁사들도 마찬가지입니다: DeepSeek, Moonshot AI, Z.ai, Alibaba는 미국의 주도적 시스템과 점점 더 경쟁하는 모델을 개발했습니다. 연구자들과 정책 담당자들은 이제 두 국가 간의 격차가 빠르게 좁혀지고 있다고 설명합니다. 더 큰 질문은 더 이상 단순히 누가 가장 강력한 AI 모델을 가지고 있는가가 아니라, 누가 전체 경제에 걸쳐 AI를 구축하고 배포하며 확장할 수 있는가입니다.

중국의 AI 접근 방식은 근본적으로 다른 환경에서 발전했습니다. 미국의 AI 개발은 방대한 자본, 첨단 컴퓨팅 인프라, 최신 칩에 접근할 수 있는 민간 기술 기업들이 주도했습니다. Nvidia의 가장 첨단 칩을 포함한 고급 프로세서 접근을 제한하는 미국의 수출 통제로 제약된 중국은 다른 경로를 추구했습니다. 중국 기업들은 모델의 효율성을 높이고, 컴퓨팅 비용을 절감하며, AI 인프라에 대한 국내 대안을 구축하는 데 점점 더 집중하고 있습니다. 또한 가격 경쟁에서 적극적으로 나서고 있으며, AI 서비스를 더 저렴하고 기업들이 채택하기 쉽게 만들고 있습니다. 이는 중요한 이점을 창출합니다: AI가 널리 사용되기 위해 가장 비싼 기술일 필요가 없다는 것입니다.

중국의 야심은 챗봇을 넘어 확장됩니다. 베이징은 AI를 제조, 로봇공학, 자율 시스템, 소비자 기술 분야에 도입하고 있습니다. 국가의 거대한 제조 기반은 AI 시스템을 테스트하고 배포할 수 있는 광대한 국내 환경을 제공합니다. 이는 매우 중요합니다. AI 리더십은 강력한 모델을 구축하는 것뿐만 아니라 데이터, 컴퓨팅 인프라, 칩, 엔지니어, 그리고 기술을 배포하려는 기업에 대한 접근에 달려 있기 때문입니다.

가격은 이제 능력만큼 중요해졌습니다. 중국의 AI 시장은 매우 경쟁적이며, 기업들이 단순히 토큰당 비용이 아닌 AI 시스템의 효율성으로 가격을 인하하고 경쟁하고 있습니다. 이러한 배경 속에서 AI는 Trump와 Xi 양쪽 모두에게 전략적 문제가 되고 있으며, 양국은 고급 AI가 국가 안보를 의미하는 바에 대해 우려하고 있습니다.

미국 관리들은 중국 AI 기업들이 모델 증류를 사용하여 미국 시스템의 능력을 복제하고 있다고 비난했습니다. 중국 관리들은 이 비난을 거부하고 증류가 표준 AI 개발 기술이라고 주장합니다. 동시에 양국은 AI 위험을 관리하는 방법을 논의하고 있습니다. 미국 재무부 장관 Scott Bessent와 중국 부총리 He Lifeng는 심각한 AI 관련 사건에 대해 소통하기 위한 메커니즘을 포함한 AI 대화 채널을 구축하는 것을 논의했습니다. 따라서 AI는 워싱턴과 베이징이 안전에 대해 협력하면서 동시에 기술 우위를 위해 치열하게 경쟁하는 영역입니다.

중국이 AI에서 미국을 앞서고 있는지는 단순하게 답하기 어렵습니다. 미국은 여전히 첨단 AI 연구, 첨단 컴퓨팅, 최신 칩에 대한 접근에서 앞서 있습니다. 그러나 중국 기업들은 빠르게 향상되는 모델 능력을 입증했으며 효율성, 저렴성, 배포 측면에서 강하게 경쟁하고 있습니다.