비탈루 분지에서의 천연가스 생산이 시작되어 북부 준주의 전력망 수요를 지원할 추가 기저 발전 용량을 제공할 예정입니다.

호주 비텔루 분지(Beetaloo Basin)의 논란이 된 프래킹 프로젝트에서 생산된 첫 가스가 북부 영토(Northern Territory) 전역의 가정과 기업으로 공급되기 시작할 예정이다. 이 지역은 막대한 에너지 공급 잠재력을 자랑하고 있다. 다윈에서 남동쪽으로 약 500km 떨어진 스터트 고원(Sturt Plateau)에 위치한 이 분지는 주요 육상 셰일 가스 자원을 대표한다.

화요일, 미국 기업 탐보란(Tamboran)이 운영하는 섀넌데어 사우스(Shenandoah South) 개발 사업에서 생산이 시작되며, 하루 40테라줄 이상의 가스를 영토의 가스 그리드에 주입할 계획이다. 현재 북부 영토는 전력 생산 및 광산 운영을 주로 위해 피크 시간대에 하루 약 60테라줄을 소비하고 있다. 리아 피노키아로(Lia Finocchiaro) 북부 영토 수석 장관과 제라드 말리(Gerard Maley) 에너지 장관은 화요일 현장을 방문하여 이 이정표를 기념할 예정이다. 그들의 컨트리 리버럴당(Country Liberal Party) 정부는 영토의 자원 및 에너지 개발을 강력히 지지해 왔다.

피노키아로 장관은 이 프로젝트가 투자 유치, 에너지 안보 보장, 일자리 창출, 경제 성장 촉진을 통해 북부 영토 주민들의 장기적인 번영을 확보할 것이라고 강조했다. 그녀는 성명에서 “북부 영토 주민들이 스위치를 켜거나 냉장고에서 차가운 맥주를 꺼낼 때마다 비텔루 분지의 혜택이 작동하는 것을 보게 될 것”이라고 말했다. 그녀는 또한 생산 시작이 북부 영토를 호주 에너지 안보의 최전선에 위치시키게 한다고 덧붙였다.

제라드 말리 에너지 장관은 자원의 규모를 강조하며, 육상 매장량에는 약 430조 입방피트의 가스가 존재하여 국가 수요를 200년 동안 충족할 수 있다고 지적했다. 그는 “정권에 취임한 이후 우리 정부는 비텔루 분지의 개발과 생산 개시를 핵심 경제적 우선순위로 삼았다”라고 말했다. “우리는 기업이 투자하고 프로젝트를 개발하며 그 가스를 시장에 출시할 수 있는 적절한 조건을 만들어야 했다.” 그는 또한 연방 정부에게 북부 영토를 국내 가스 예약 제도에서 제외하고, 대신 프래킹 현장과 퀸즐랜드주 글래드스톤의 수출 터미널을 연결하는 1,500km 파이프라인 구축에 자금을 지원할 것을 촉구했다.

공식적인 열망에도 불구하고, 이 프로젝트는 프래킹, 파이프라인 건설, 그리고 가스를 사용하여 인공지능 데이터 센터에 전력을 공급하려는 제안에 대해 환경 단체들로부터 강력한 반대에 직면해 있다. 환경 센터 NT(Environment Centre NT)의 임시 최고 경영자인 브리 아렌스(Bree Ahrens)는 이 비전을 프래킹 가스에 의해 구동되는 데이터 센터의 세계적 수도로 영토를 변화시키는 ‘디스토피아적 계획’이라고 비난했다. 그녀는 “탑 엔드(Top End) 프래킹은 현재 시장에서는 상업적으로 타당하지 않기 때문에 데이터 센터가 비텔루 분지 프래킹을 위한 트로이 목마로 사용되고 있다”고 밝혔다.

아렌스는 시추 작업이 영토 물 수요의 90%를 공급하는 지하 대수층을 관통하는 최대 6,000개의 우물을 포함할 수 있다고 경고했다. 그녀는 “물은 영토에서 생명이며, 우리가 너무 늦기 전에 프래킹과 AI 데이터 센터에 대한 금지를 요구한다”라고 말했다.