OpenAI는 Grid Protectors Program을 도입했습니다. 이 프로그램은 1970년대부터 전력망에서 사용되어 온 부하 차단(load shedding) 기법을 데이터센터에 적용해, 피크 시간대의 AI 에너지 수요를 줄이는 것을 목표로 합니다.

전기 소비는 주민들이 데이터 센터 건립이 제안될 때 가장 크게 우려하는 문제 중 하나입니다. 이를 해결하기 위해 OpenAI는 지역 전력망에 미치는 영향을 최소화하기 위한 조치를 취하고 있습니다. 회사에 따르면, 'Grid Protectors Program'은 지역 수요가 증가할 때 데이터 센터의 전력 소비를 줄여, 피크 시간대에 전력망이 과부하에 빠지지 않도록 하는 것을 목표로 합니다. 이 프로그램은 모든 사람의 전기를 끊기지 않게 하는 것 외에도, 추가 발전원이 가동될 때까지 기다리지 않고 데이터 센터가 전력망에 더 빨리 연결되어 가동을 시작할 수 있게 해 줍니다.

"북부의 한파로 가정에 난방을 공급하든, 남부의 폭염 속에서 에어컨을 돌리든, 가족들에게는 안정적인 전기가 필요합니다. 우리의 목표는 캠퍼스의 유연성을 지역사회가 가장 절실히 필요로 할 때 전력 회사가 활용할 수 있는 자원으로 만드는 것입니다." OpenAI는 블로그 게시물에서 이렇게 밝혔습니다. 회사는 이어서 "Grid Protectors를 통해 우리는 이러한 유연성을 앞으로 캠퍼스를 건설하고 운영하는 방식의 핵심 요소로 만들고자 합니다. 이는 필요할 때 전력 사용을 줄이도록 시설을 설계하고, 수요를 얼마나 줄일 수 있는지, 얼마나 빨리, 그리고 얼마 동안 줄일 수 있는지에 대해 전력 회사와 합의하는 것을 의미합니다. 구체적인 조건은 지역마다 다를 것이며, 조건이 확정되면 추가 약속을 공유하겠습니다."라고 덧붙였습니다.

OpenAI는 조지아주 Effingham County에 계획 중인 캠퍼스에서 이 프로그램을 시험하고 있습니다. 회사는 이미 Georgia Power와 3.2기가와트 규모의 계약을 체결했으며, 여기에는 1,000메가와트의 유연한 수요 대응이 포함되어 있다고 밝혔습니다. 이는 연중 가장 더운 날에 수요가 급증하더라도, 조지아 주민들을 시원하게 해 주는 수십만 대의 에어컨을 감당할 충분한 전력이 있도록 보장합니다. 미국 가정의 평균 전력 사용량이 약 1.2킬로와트라는 점을 감안하면, 1,000메가와트의 여유분은 약 80만 가구에 전력을 공급할 수 있는 규모로, 주 내 가구의 거의 20%에 해당합니다.

'수요 대응(demand response)'이라고 불리는 이 기술은 수십 년 동안 사용되어 왔습니다. 다른 소비자들이 전력망을 피크 상태로 몰아갈 때, 대규모 운영자들이 자신의 수요를 줄이는 방식입니다. 자동화 이전에는 전력망 운영자가 제철소 같은 산업 고객에게 직접 전화를 걸어, 전체 전력망의 안정성을 지키기 위해 소비를 줄여 달라고 요청했습니다. 현대의 기술과 IoT 덕분에 이제는 이 과정이 자동으로 이루어지며, 데이터 센터는 1분 이내에 부하를 줄일 수 있습니다. Nvidia는 영국에서 이와 유사한 시스템을 이미 실험했으며, 그 효과가 있음을 보여준 바 있습니다.