Anthropic이 자체 맞춤형 AI 칩 개발 가속화를 위해 MatX를 70억 달러에 인수하는 방안을 검토한 것으로 알려졌다.

로이터 통신에 따르면, 앤트로픽은 협상이 종료되기 전에 약 70억 달러의 가치로 AI 칩 스타트업 MatX를 인수하는 방안을 모색했다. 자체 맞춤형 인공지능 하드웨어 개발을 가속화하려는 클로데(Claude) 개발사인 앤트로픽과의 논의는 이후 잠재적 파트너십으로 방향을 전환했다.

이 사안에 정통한 두 명의 관계자가 로이터에 이 약 70억 달러 규모의 인수가 앤트로픽이 칩 설계 인재와 전문성을 내부로 흡수하려는 노력의 일환으로 논의된 것이라고 전했다. 로이터는 왜 인수 협상이 중단되었는지 확인할 수 없었다.

한 소식통에 따르면, MatX는 현재 약 40억 달러의 기업 가치로 새로운 자금 조달을 모색하고 있다. 앤트로픽은 MatX와의 논의에 대해 논평을 거부했으며, MatX도 로이터의 논평 요청에 응답하지 않았다.

구글 텐서 프로세싱 유닛(TPU) 출신 엔지니어들이 설립한 MatX는 대규모 인공지능 모델을 학습하기 위해 설계된 칩을 개발하고 있다. 특수 칩 설계 능력을 갖춘 기업을 인수한다면 앤트로픽에게 검증된 엔지니어링 조직을 제공했을 뿐만 아니라 자체 하드웨어 개발 기간을 단축시키는 효과도 있었을 것이다.

앤트로픽은 외부 반도체 공급업체에 대한 의존도를 줄이면서 동시에 클로데 모델의 속도와 효율성을 높이기 위해 내부 실리콘 팀을 확대하고 있다. 그럼에도 불구하고 동사는 서드파티 하드웨어를 완전히 대체하기보다는 엔비디아(Nvidia)와 구글 등 공급업체와의 협력을 유지하며 다중 칩 전략을 계속 추진할 계획이다.

맞춤형 AI 칩 개발은 비용이 많이 들고 시간이 오래 걸리는 과정이다. 단일 칩 세대당 수억 달러의 설계 비용이 필요할 수 있으며, 실효성 있는 프로세서 생산에는 1년 이상 소요될 수 있다.

클로데 모델 사용량이 증가함에 따라 앤트로픽의 인프라 요구사항도 급격히 증가하고 있다. 동사는 컴퓨팅 인프라에 수백억 달러를 지출할 계획이며 여러 주요 용량 계약을 확보했다. 여기에는 구글의 AI 칩 360억 달러 구매 계획, Nscale로부터 AI 컴퓨팅 용량을 임대하기 위한 450억 달러 계약, 그리고 2029년 5월까지 SpaceX에 데이터 센터 클러스터 전반의 컴퓨팅 용량 제공 대가로 월 12억 5천만 달러를 지급하기로 한 계약이 포함된다.

앤트로픽의 관심은 MatX에만 국한되지 않는다. 동사는 최근 다양한 칩 설계 접근 방식을 평가하기 위해 여러 AI 반도체 스타트업과 회동했으나, 인수 전략은 선택하지 않았다. 이러한 논의들은 앤트로픽이 AI 모델을 구축하는 데 사용되는 학습용 프로세서와 함께, 모델 학습 완료 후 효율적으로 응답을 생성하도록 설계된 잠재적 추론 칩 모두를 평가하고 있음을 시사한다.

이러한 노력을 지원하기 위해 앤트로픽은 경험豊富な 반도체 임원과 엔지니어들을 채용해 왔다. 동사는 최근 구글 칩 베테랑인 아미르 살렉(Amir Salek)을 영입했으며, 6월에는 전 오픈AI(OpenAI) 칩 엔지니어인 클라이브 찬(Clive Chan)을 고용했다.

이러한 움직임은 주요 AI 개발사들이 맞춤형 실리콘을 전략적 우위로 increasingly 간주하게 된 시점과 맞물린다. 오픈AI는 자체 할라페뇨(Jalapeno) 프로세서를 개발했으며, 구글은 수년간 TPU를 개발해 왔고 아마존은 트레니엄(Trainium)과 인퍼런티아(Inferentia) 칩을 구축했다. 역사적으로 앤트로픽은 엔비디아, 구글, 아마존이 공급한 하드웨어 전반에서 모델을 운영함으로써 인프라 측면에서 다각화된 접근 방식을 취해 왔다.

자체 칩 개발은 궁극적으로 클로데에 특화된 하드웨어에 대한 더 많은 통제권을 부여하고 장기적인 컴퓨팅 비용을 절감할 가능성이 있다. 또한 엔비디아가 자사 프로세서 공급이 2027년까지 제한될 수 있다고 경고한 시점에서 용량의 대체 공급원을 제공할 수도 있다.

따라서 MatX와의 논의는 전략적 반도체 기술이 프론티어 AI 기업들에게 얼마나 중요해졌는지를 보여준다. 제안된 70억 달러 규모의 인수는 진행되지 않았지만, 앤트로픽이 MatX 및 기타 칩 스타트업들과 지속해서 진행 중인 대화는 자체 하드웨어가 장기 인프라 전략에서 점점 더 중요한 부분이 되고 있음을 시사한다.

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