Microsoft와 Chevron, 대규모 AI 데이터센터 전력공급용 천연가스 발전소 건설을 위한 20년 전력 구매 계약 체결.

Chevron은 이번 주 Microsoft와 Project Kilby를 중심으로 한 20년 전력 구매 계약(PPA)을 발표했습니다. 이는 서부 텍사스에 위치한 천연가스 발전소와 데이터 센터 캠퍼스가 결합된 시설로, 2028년부터 단계적으로 가동될 예정이며 2.67기가와트(GW)의 신뢰할 수 있고 지시 가능한(dispatchable) 전력을 공급합니다.

이 계약은 인공지능 인프라의 증가하는 전력 수요를 반영합니다. 데이터 센터는 대규모 모델 학습, 추론(inference), 초확장형(hyperscale) 클라우드 운영을 지원하기 위해 지속적이고 안정적인 전력이 필요합니다. 대규모 컴퓨팅 클러스터에는 정전이나 서비스 제한이 허용되지 않습니다. 이러한 안정적인 전력에 대한 요구사항이 Microsoft와 같은 초확장형 기업들이 주요 전력원으로 천연가스를 점차 선호하는 이유를 설명해 줍니다.

재생에너지는 필요한 규모에서 24/7 가용성에 근접하기 위해 상당한 과잉 설비 구축과 배터리 백업 시스템이 필요하며, 신규 원자력 시설은 개발 기간이 10년에 달하고 규제 절차도 장기화됩니다. 반면, 현대식 천연가스 터빈(본 프로젝트에 투입되는 GE Vernova 장비 및 Solar Turbines 장비 포함)은 텍사스에서 훨씬 더 짧은 시간 내에 인허가를 받고 건설되어 가동될 수 있습니다. 발전 설비를 데이터 센터 부하 인근에 입지시키면 송전 병목 현상과 손실을 제거할 뿐만 아니라, 이전에 유보되거나 연소되던 부수적 천연가산을 생산성 자산으로 전환합니다.

본 프로젝트는 Permian Basin의 풍부하고 저비용인 천연가스 자원을 활용합니다. 분자를 국제적으로 수입하거나 그리드 인프라 개선을 요청하는 대신, 이 시설은 현지에서 생산된 가스를 사용합니다. 프로젝트에는 고급 배출 가스 제어 장치, 기수(brackish water) 시스템, 생산수 재사용 시설이 포함되어 있습니다.

이 계약은 주 및 지방 세금 수입을 100억 달러 이상 창출하고 서부 텍사스에 약 2,000개의 일자리를 만들 것으로 예상됩니다. 이 거래는 Chevron이 상류 가스 생산, 미들스트림 운영, 발전까지 수직 통합을 통제하고 있으며, Microsoft의 20년간의 구매(offtake) 약속이 프로젝트 리스크를 줄이고 공급망 전반에 걸쳐 가치를 포착한다는 점에서 그 통합성을 보여줍니다.

Rystad, BloombergNEF 등 여러 기관의 연구에 따르면, 2023년 이후 단기 및 중기적으로 데이터 센터 확장을 위한 주요 전력원은 천연가스로 확인되었습니다. 장기적으로는 첨단 원자력, 지열, 저장 기술이 결합된 재생에너지 기술 등이 확대된 역할을 수행하겠지만, 천연가스는 비용 경쟁력이 뛰어나고 신속하게 도입 가능하며, 지시 가능하고, 급증하는 수요 성장을 겪는 지역에서 풍부하다는 장점을 유지하고 있습니다.