Nvidia, CoreWeave 성장 모델 기반 AI 데이터센터 회사 투자 및 설립
엔비디아 공동 창업자이자 CEO인 젠슨 황은 '네오클라우드' 스타트업의 주요 후원자로 부상했으며, 도널드 트럼프 미국 대통령의 영국 국방 방문 기간 동안 발표된 2,000억 달러 규모의 거래 중 가장 큰 수혜 기업 중 하나로 Nscale이 떠올랐다. 암호화폐 채굴에서 인공지능(AI) 기업용 데이터 센터 가동으로 사업 모델을 전환한 런던 기반 스타트업인 Nscale은 엔비디아로부터 5억 달러의 투자를 유치했고, 칩 거대 기업인 엔비디아와 오픈AI와의 계약을 통해 영국 내 대규모 '스타게이트' 데이터 센터 중 하나를 구축하는 작업을 진행 중이다. 케어 스타머 영국 총리와 함께 목요일 밤 런던에서 연설한 황 회장은 Nscale의 CEO 조슈 페인을 언급하며 "전에도 이런 스타트업의 급성장을 본 적이 없다"고 말했다. 황 회장은 "3개월 전 조슈를 만났을 때, 그들은 매출이 0달러였다. 오늘도 조슈의 매출은 0달러지만 잠재력은 무한하다. 단 3개월 만에 우리는 조슈가 Nscale을 설립하고 전 세계적으로 30만 개의 GPU로 확장할 수 있도록 도왔으며, 영국 내에서도 6만 개의 GPU를 확보했다"고 밝혔다.
이러한 확장은 Nscale을 나스닥 상장사 코어웨이브와 동등한 위치로 끌어올릴 것이다. 코어웨이브는 지난 3월 공개 당시 약 25만 개의 GPU를 운영 중이라고 주장했으며, 이후 주가 시가총액은 600억 달러로 뛰었다. 코어웨이브 역시 6년 전 암호화폐 채굴에서 AI 인프라로 사업을 전환한 바 있다. 황 회장은 Nscale에 대해 더 야심 찬 계획을 가지고 있는 것으로 보인다. 링크드인에 공유된 영상에서 황 회장은 Nscale CEO에게 "18개월 내에 0에서 500억 달러로"라는 문구가 새겨진 존니 워커 위스키 병을 건넸다. 엔비디아와 Nscale은 30만 개 GPU 도입 시기, 해당 평가액 달성 일정, 또는 5억 달러 투자 당시 회사의 현재 평가액에 대한 질문에는 답변을 거부했다.
포브스와 지난 8월 가진 인터뷰에서 Nscale CEO 페인은 회사가 40메가와트(MW)의 AI 용량을 온라인 상태로 보유하고 있다고 밝혔으며, 현재 노르웨이에서만 독점적으로 운영 중이고 향후 6개월 안에 약 5개국에 배포할 계획이며, 2년 이내에 약 15개 유럽 국가에 진출할 의도가 있다고 말했다. 이 용량은 경쟁사인 코어웨이브(1.3기가와트(GW) 용량 보유 및 자체 영국 데이터 센터 구축 계획 발표)나 암스테르담 상장사 네비우스(2026년 말까지 1기가와트 이상의 전력 공급 계획 발표)에 비해 훨씬 적은 규모다. 7월, Nscale은 노르웨이의 억만장자 켈 잉게 뢰케의 산업 그룹 Aker와의 협정에 따라 노르웨이 북극권 내 오픈AI 최초의 '스타게이트' AI 데이터 센터를 구축하는 계약을 체결하며 업계 최상위권에 진입했다. 별도로 Nscale은 몇 달 전에 매입한 남서부 영국의 미완성 50MW 데이터 센터를 마이크로소프트와 임대 계약했다. 이러한 프로젝트들은 오라클과 크루즈와 함께 텍사스 아빌린에서 오픈AI가 구축 중인 원본 '스타게이트' 프로젝트(4.5GW 데이터 센터)에 비하면 매우 작은 규모다.
Nscale의 기원은 2023년 8월로 거슬러 올라간다. 당시 SPAC 상장을 고려했던 호주 암호화폐 채굴 기업 아르콘 에너지(Arkon Energy)에서 분사되었다. 이 회사는 원격지인 노르웨이 북부의 글롬피요르드(Glomfjord) 마을에 위치한 데이터 센터를 물려받았는데, 이는 코어웨이브와 크루즈와 마찬가지로 암호화폐 채굴에서 AI 가동으로 재설계된 시설이었다. Nscale은 2024년 12월 투자자들로부터 1억 5,500만 달러를 조달했으며, 일부 자금은 국제 주식 거래소 그룹(International Stock Exchange Group)에 상장된 전환사채를 통해 마련되었다. 회사는 아이언 마운틴(Iron Mountain), 구글, 아마존 웹 서비스(AWS) 출신 데이터 센터 베테랑들과 영국 정부의 전 AI 기회 담당 이사였던 임란 샤피를 영입했다. Nscale 대변인의 성명에 따르면 "Nscale에는 자체 소유 및 콜로케이션된 여러 데이터 센터가 있습니다. 보안 및 고객 민감성 문제로 인해 전체 글로벌 현황에 대한 세부 사항은 공유하지 않습니다."라고 밝혔다.
호주 출신 배경과 주로 미국의 기회주의적 헤지펀드 투자자들의 지지를 받음에도 불구하고, Nscale은 실리콘밸리의 하이퍼스케일러에 대항하는 유럽의 '주권(Sovereign)' 대안으로 포지셔닝하고 있다. 페인은 "유럽에는 유럽 주권적인 AI 인프라가 부족합니다. 우리가 해결하기 위해 치열하게 노력하고 있는 부분입니다"라고 말했다. 엔비디아의 광범위한 영국 투자는 상당한 의미를 지닌다. 황 회장은 디지털 뱅크 리볼럿(Revolut), 자율주행차 회사 웨이브(Wayve) 등 기타 영국 스타트업에 27억 달러 이상을 투자할 계획을 발표했으며, Nscale은 칩 거대 기업의 영국 AI 혁신 지원 약속 중 지금까지 가장 구체화된 투자 사례 중 하나로 꼽힌다.