Applied Digital은 데이터센터를 받아들인 미국 내 유일한 도시에서 건설을 진행하고 있으며, 회사는 유럽 확장을 준비하는 가운데 기업이 새로운 프로젝트를 추진할 권리는 스스로 얻어야 한다고 CEO가 밝혔다.

노스다코타주의 소도시 하우드는 뉴스에 자주 오르내리지 않는다. 인구가 845명에 불과해 사실상 소도시라 부르기도 어렵다.

하지만 지난주 이 도시는 2026년 중간선거와 함께 발의된 반(反)데이터센터 법안을 거부한 미국 내 유일한 지역으로 이름을 알렸다.

민주당 후보들이 지역사회의 디지털 인프라 사업을 제한하겠다고 약속하며 미국 전역에서 파란 물결이 일던 가운데, 많은 타운십과 카운티에서도 데이터센터를 막기 위한 구체적인 법안에 대해 투표가 이루어졌다.

40건이 넘는 반데이터센터 법안이 발의되었지만, 이를 거부한 곳은 하우드가 유일했다. 새 규정은 데이터센터와 기타 대규모 산업 프로젝트에 대해 독립적인 검토와 공청회를 의무화하는 내용이었으나, 투표자의 75.6%가 이 변경안을 거부했다. 물론 75.6%라고 해도 325명에 불과했지만, 메시지는 분명했다. 이 도시는 데이터센터에 문제를 느끼지 않는다는 것이다.

**애플라이드 디지털은 어떻게 하우드 주민들의 마음을 얻었나**

도시에서 유일한 데이터센터 기업인 애플라이드 디지털이 이번 결과에 우쭐해하는 것도 이해할 만하다. 이 회사는 노스다코타에서 개발 중인 여러 부지 가운데 하나로, 하우드 외곽에 폴라리스 포지 2 데이터센터 캠퍼스를 건설하고 있다. 최종적으로 1GW 용량에 이를 것으로 예상되는 이 캠퍼스와 관련해, 회사는 작년에 익명의 투자등급 하이퍼스케일러 고객에게 200MW를 15년간 공급하는 계약을 체결했다고 밝혔다. 계약 규모는 50억 달러이며, 캠퍼스가 가동되면 같은 고객이 나머지 800MW도 사용할 수 있다.

즉, 미국의 다른 곳에서 상당한 분노를 불러일으킨 바로 그런 종류의 캠퍼스다. 선거를 앞두고 DCD와 인터뷰한 애플라이드 디지털의 최고경영자 웨스 커민스는 회사가 하우드와 노스다코타의 다른 지역에서 건설할 "자격을 얻기 위해" 열심히 노력해 왔다고 말했다.

커민스는 "부동산은 매우 지역적인 문제"라며 "우리는 운영하는 지역사회에 많은 시간을 쏟고, 발생하는 문제에 신속히 대응하려고 노력합니다. 우리에게 또 다른 큰 이점은 노스다코타에서 건설 중인 데이터센터 기업이 우리뿐이라는 점이고, 주 정부도 계속 우호적입니다. 텍사스 같은 곳에서 400~500개 기업과 경쟁하는 것이 아니라는 점에서 독특한 상황입니다"라고 말했다.

커민스는 이 덕분에 회사가 평판이 스스로를 증명하도록 할 수 있었고, 이 '평화의 정원 주(Peace Garden State)'에서 대체로 평온하게 사업을 이어갈 수 있었다고 말했다.

"우리가 이런 지역사회에서 하는 일이 다른 지역사회에서 일할 자격을 얻게 해 줍니다"라며 "그래서 일을 잘하면 새로운 곳에서도 환영받게 됩니다. 지역사회와 올바른 방식으로 협력하고, 투명하게 운영하며, 사람들이 흔히 놓치는 사소한 부분까지 세심하게 챙기면 좋은 성과를 내고 스스로 훌륭한 평판을 쌓을 수 있습니다"라고 덧붙였다.

투표 이후 DCD에 이메일로 전달된 회사 성명은 해당 지역 전력망 업그레이드에 투자한 1억 달러와 지역 단체에 지급된 96만 5천 달러의 보조금을 언급했다. 이는 하이퍼스케일 고객으로부터 받을 50억 달러에 비하면 바다의 물 한 방울에 불과하지만, 하우드 규모의 도시에는 여전히 상당한 투자다. 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 블레이크 해니 시장은 이 데이터센터가 연간 165만 달러의 재산세 수입을 가져올 것이며, 이는 2024년 도시 전체 세수의 여섯 배에 해당한다고 밝혔다.

그럼에도 이러한 혜택은 다른 지역사회에서는 설득력을 얻지 못했으며, 커민스는 현재의 반데이터센터 정서가 머지않아 바뀌지 않을 것으로 보고 있다.

"이 분위기는 사라지지 않을 겁니다"라며 "양당 의원들 사이에서도 데이터센터를 싫어한다는 데 폭넓은 공감대가 있지만, 제가 보기에 이는 고차원적인 정치 구호에 가깝고, 데이터센터는 다른 많은 문제의 희생양이 되고 있습니다. 이런 상황이 쉽게 바뀌지는 않을 것이고, 일부 지역에서는 사업이 수월하지 않겠지만, 우리가 있는 곳과 같은 지역들은 앞으로도 계속 빛날 겁니다"라고 말했다.

**애플라이드 디지털의 핀란드 확장**

애플라이드 디지털은 노스다코타 외에도 앨라배마와 루이지애나에 데이터센터를 운영하고 있다. 2021년 애플라이드 블록체인으로 설립된 이 회사는 AI 인프라로 방향을 전환했으며, 이제 유럽으로 눈을 돌려 사업 영역을 넓히고 있다. 10월에는 익명의 핀란드 부지에 기가와트급 개발 계획을 발표했으며, 초기 전력 공급은 2028년으로 예상된다.

커민스는 첫 단계에서 100MW를 사용할 수 있을 것이라고 말했다. "재생에너지와 결합되어 있고, 이미 많은 다른 데이터센터가 들어서고 있는 지역에 위치해 있어 광섬유 같은 인프라도 쉽게 이용할 수 있습니다"라며 "유럽에서 우리에게 맞는 부지를 찾기 위해 18개월 동안 검토한 결과물이며, 이제 적합한 곳을 찾은 것 같습니다"라고 말했다.

유럽 시장을 겨냥하는 이유에 대해 커민스는 이것이 "포켓몬 여섯 마리 잡기"라는 자신의 계획의 일부라고 설명했다. 이는 자금력이 풍부한 투자등급 하이퍼스케일 고객을 가리킨다. "이미 포켓몬 세 마리를 잡았고, 나머지 세 마리도 잡을 수 있을 것으로 기대합니다"라며 "이 고객들, 또는 잠재 고객들이 유럽에서 어떤 자원을 이용할 수 있는지 점점 더 많이 묻고 있어서 소규모 유럽 팀을 꾸렸고, 이 팀이 커질 것으로 예상합니다"라고 말했다.

애플라이드 디지털은 이미 도감에 등록한 포켓몬들의 이름을 모두 공개하지는 않았지만, AI 클라우드 제공업체 코어위브는 미국 내 것으로 알려진 고객이다.

이 회사는 미국 전역의 사이트에서 적용해 온 것과 같은 설계 방식을 핀란드 데이터센터에도 적용할 예정이다. 커민스는 이것이 진화하는 AI 시장의 요구에 대응할 수 있도록 최대한의 유연성을 확보하기 위한 것이라고 설명했다.

"우리는 사용하는 전력량에 비해 데이터홀 면적을 매우 넓게 설계했습니다. 전력 밀도가 높기 때문입니다"라며 "칩 기업들의 로드맵을 보면 전력 밀도가 계속 높아지는 것처럼 보이니 조금 역설적으로 들릴 수도 있습니다.

"하지만 앞으로 언젠가 전력 밀도가 낮아질 가능성도 있다고 생각합니다. 그래서 그런 상황에도 대응할 수 있도록 매우 큰 규격으로 짓고 있고, 랙당 전력이 다시 10kW로 내려가더라도 공간은 충분합니다."

이 데이터센터는 액체 냉각 100% 커버리지와 공랭 80% 가용성을 제공할 예정이다. 커민스는 "미래를 위해 최대한의 유연성을 제공하는 것이 목표입니다"라며 "고객들로부터 특정 유형의 추론 배포를 위해 앞으로 공랭이 더 필요하다는 이야기를 많이 듣고 있어서, 우리가 내린 설계 선택에 만족할 것이라고 생각합니다"라고 말했다.