NVIDIA, AI 칩 스타트업 Groq를 200억 달러에 인수, 주요 경영진과 CEO 포함

세계 최대 GPU 제조사이자 AI 데이터센터 구축의 핵심인 엔비디아(Nvidia)가 AI 칩 경쟁사 그록(Groq)과 비독점 라이선스 계약을 체결하여 동사의 지적재산권을 사용하기로 했다. 이 거래는 200억 달러 규모이며, 이제 엔비디아에 합류할 기업 내 핵심 직원들의 아퀴하이어(acquihire)를 포함한다. 동사는 2019년 이스라엘 칩 회사 멜라녹스(Mellanox)에 70억 달러를 지출한 바 있어, 이번 기록은 새로 갱신되었다.

그록(Groq)은 표준 GPU보다 훨씬 효율적이고 비용 효율적인 언어 처리 장치(Language Processing Units, LPUs)를 개발하는 미국의 AI 스타트업이다. 그록의 LPUs는 ASIC(주문형 반도체)로, 대규모 추론과 같은 특정 AI 작업에 더 적합한 맞춤형 설계로 인해 많은 기업들로부터 주목받고 있다. 그록은 과거 이를 대량 생산이지만 마진이 낮은 시장이라고 규정하며 추론 분야에서 탁월함을 주장해 왔다. 엔비디아는 전 세계 데이터센터의 대부분을 공급하고 사실상 모든 AI 관련 기업과 거래를 맺고 있어 AI 호황기의 최대 수혜자다. 그록은 과거 독점적 관행과 관련해 엔비디아를 공격적으로 비난했으며, 잠재적 고객들이 그록과 같은 경쟁사와 대화하는 사실이 알려지면 엔비디아의 재고 할당에 불이익을 받을까 봐 두려워한다고 주장했다. 이러한 우려들은 이번 거래로 해소된 것으로 보인다.

엔비디아는 그록의 기술을 자사 운영에 통합할 계획이다. "우리는 그록의 저지연 프로세서를 NVIDIA AI 팩토리 아키텍처에 통합하여 플랫폼을 확장하고 더 광범위한 AI 추론 및 실시간 워크로드를 지원할 계획입니다... 우리는 유능한 인력을 영입하고 그록의 IP를 라이선스하지만, 그록 회사를 인수하지는 않습니다,"라고 엔비디아 CEO인 젠슨 황(Jensen Huang)은 말했다. 올해 초 그록은 엔비디아의 AI 지배력에 맞서 유럽에서 첫 번째 데이터센터를 구축했으며, 이는 비용 대비 확장성 측면에서 거인을 도전하는 밑바닥 팀의 이야기로 자리 잡았다. 이제 실리콘 앵글(SiliconANGLE)에 따르면 라이선스가 '추론 기술'을 포괄함에 따라 그록 자체의 LPUs가 엔비디아의 AI 팩토리에 배포될 예정이다.

이번 거래의 일환으로 그록의 창립자이자 CEO인 조나단 로스(Jonathan Ross)와 부사장 선니 마드라(Sunny Madra)를 포함한 기타 직원들이 엔비디아에 고용된다. 로스는 이전에 구글에서 근무하며 텐서 처리 장치(TPU) 개발에 기여했다. 그록의 현재 최고재무책임자(CFO)인 사이먼 에드워즈(Simon Edwards)는 새로운 구조 하에서 새 CEO로 승진한다. 이처럼 기업의 연구 조직을 인수하는 것은 아퀴하이어로 불리며, 반독점 검토를 우회하면서 동시에 회사의 자산과 지적재산권에 접근할 수 있는 일반적인 방법 중 하나다.

이번 발표는 이 거래를 비독점 계약으로 규정했으며, 이는 그록이 독립적인 실체로 남음을 의미하고, 그록이 LPUs를 대여하는 플랫폼인 그록클라우드(GroqCloud)가 이전처럼 계속 운영됨을 뜻한다. 이번 거래 이전, 그록은 올해 9월 69억 달러로 평가받았으며 회계연도 기준 5억 달러의 매출을 보고할 전망이었다.