중국이 약 115,000개의 제한된 Nvidia Hopper GPU를 갖춘 39개의 AI 데이터센터 건설을 계획하고 있으며, 미국 수출 금지에도 불구하고 조달에 대한 의문을 제기하고 있다.

중국 기업들은 미국의 수출 규제로 인해 중국으로의 반출이 제한된 고성능 엔비디아 호퍼(Hopper) GPU 11만 5,000개 이상을 신장(新疆)과 청해(靑海) 지역에 주로 위치한 신규 AI 데이터센터 39곳에 구축할 준비를 하고 있다. 블룸버그가 공식 투자 문서, 입찰 공고 및 제출 서류를 검토한 결과, 약 8만 500개의 엔비디아 H100 및 H200 GPU를 기반으로 한 처리 능력의 70%는 신장 이우현(Yiwu County)에 위치한 단일 국영 데이터센터에 집중될 것으로 예상된다. 나머지 30%는 이우현 외 신장 지역과 청해 성에 걸쳐 최소 38개 이상의 추가 데이터센터 프로젝트에 분산 배치될 예정이며, 여기에는 여러 단계에 걸쳐 총 5,000개의 H100 가속기를 설치할 계획인 나이오코어(Nyocor)가 운영하는 대규모 프로젝트도 포함된다. 이 프로젝트는 먼저 2,000개의 H100 GPU를 탑재한 8웨이 머신 250대로 시작된다.

이러한 배포 규모의 맥락을 이해하기 위해, 현재 가장 진보된 AI 모델 중 하나인 Grok 3을 훈련하는 데 일론 머스크의 xAI가 약 10만 개의 H100 프로세서를 사용한 사례와 비교할 수 있다. 또한 딥시크(DeepSeek)는 3만 개의 H20 HGX 유닛, 1만 개의 H800, 그리고 1만 개의 H100으로 구성된 5만 개의 엔비디아 호퍼 GPU 클러스터를 사용하여 R1 모델을 훈련했다. 계획대로 완공될 경우, 8만 500개의 GPU를 갖춘 이우 데이터센터는 중화인민공화국에서 가장 강력한 AI 클러스터 중 하나로 꼽힐 것이며, 고급 대형 언어 모델(LLM)과 대형 추론 모델(LRM)을 훈련하기 위한 중국의 AI 인프라를 크게 강화하게 될 것이다. 참고로 신장은 이미 충칭(Chongqing) 등 다른 도시들에게 제공 가능한 "24,000 페타플롭스의 연산 성능"을 제공하는 데이터센터를 구축했으며, 이는 약 12,000개의 엔비디아 H100에 해당하는 수준이다. 현지 당국은 AI 및 녹색 기술 전문가들에게 전기 요금 20% 할인과 함께 재정적 지원 및 주택 혜택을 제공한다.

중국 운영사들과 그들의 고객들은 허가 신청서에서 사용 목적을 명시함으로써, 저비용 대안보다는 H100의 높은 성능과 H200의 대용량 메모리가 자신들의 프로젝트에 필요함을 시사했다. H100은 AI 데이터 형식 기준 H20 절감형 제품보다 3.3배에서 6.69배 빠르고, HPC 데이터 형식 기준으로는 1.52배에서 64배 더 빠르다. 이론적으로 11만 5,000개의 H100 GPU의 컴퓨팅 수요를 충족하려면 대체재로 38만 개에서 77만 개의 H20 유닛이 필요하다. 블룸버그는 구상된 모든 39개 프로젝트를 완료하려면 H100 또는 H200 프로세서를 사용하는 서버 1만 4,000대 이상이 조달되어야 하며, 이는 중국 블랙 마켓에서 수십억 달러 상당의 가치를 지닌다고 추정한다.

미 정부 조사 관련 소식통들은 구체적인 신장 프로젝트에 대해서는 알지 못했으나, 중국 내 일부 비인가 엔비디아 하드웨어의 존재는 확인했으며, 조직화된 네트워크가 단 한 국가, 그것도 단일 지역에 10만 개가 넘는 제한된 프로세서를 공급할 수 있다는 점에는 의문을 제기했다. 중국 내 이러한 칩의 총수에 대한 추정은 매우 다양하며, 바이든 행정부의 고위 관리 두 명은 중국 프로젝트가 요구하는 양보다 훨씬 적은 약 25,000개라는 수치를 언급했다. 지금까지 중국이 건설 계획에 outlined된 11만 5,000개가 넘는 제한된 GPU를 축적했거나 곧 받을 것이라는 직접적인 증거는 없다. 그럼에도 불구하고 시설 공사는 계속되고 있으며, 이우에는 안정적인 전력을 공급하기 위해 대규모 태양광 타워가 세워졌다. 해당 위치는 태양광 및 풍력 에너지 접근성, 저렴한 토지 가격, 그리고 하드웨어 냉각을 위한 고고도 덕분에 선택되었다.