BGR은 데이터센터가 소비자의 전기요금에 불만스러운 영향을 미칠 수 있다고 보도했다.

데이터 센터는 스트리밍 서비스, 특히 인공지능(AI) 도구를 포함한 많은 디지털 기술의 운영에 필수적입니다. 그러나 이러한 기술을 지원하려면 서버와 냉각 시스템이 제대로 작동하도록 유지하기 위해 전력을 중심으로 한 광범위한 인프라가 필요합니다. AI의 부상으로 이러한 기술을 뒷받침하는 데 필요한 에너지와 물 소비는 더욱 큰 우려의 대상이 되었습니다.

한 가지 문제는 기술 기업들이 이러한 종류의 확장에 따르는 모든 비용을 대개 부담하지 않는다는 점입니다. 소비자 리포트(Consumer Reports, CR)의 연구에 따르면, 이러한 데이터 센터를 짓는 것은 인근 지역 가정의 전기 요금 상승으로 이어질 수 있습니다. 가구들은 2025년에 전기 요금을 7.1% 더 냈으며, CR은 AI 수요와 함께 인플레이션과 노후화된 전력망도 다른 원인으로 지목합니다.

기업들이 미국 전역에 새로운 시설을 계속 짓는다면 상황은 더 나빠질 수 있습니다. 일부 지역은 이미 데이터 센터를 지원할 광범위한 인프라를 갖추고 있지만, 다른 지역은 이러한 새로운 시설을 수용하기 위해 상당한 투자가 필요할 수 있습니다. 결과적으로 이러한 확장이 미치는 재정적 영향은 데이터 센터가 어디에 위치하는지, 그리고 운영 비용을 누가 지불하는지에 따라 달라질 수 있습니다.

데이터 센터가 전기 요금을 끌어올리는 이유

데이터 센터와 주변 지역의 전기 요금 상승 사이의 관계를 이해하려면 이러한 시설의 규모를 파악하는 것이 도움이 됩니다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면, 하나의 초대형 AI 시설이 사용하는 에너지는 연간 약 10만 가구에 전력을 공급할 수 있는 수준입니다. 버지니아주는 이러한 시설들이 한곳에 몰릴 때 얼마나 큰 수요를 만들어 내는지 보여 줍니다. 블룸버그의 분석에 따르면 2024년 버지니아주 전기의 거의 40%가 데이터 센터로 공급되었습니다.

이처럼 많은 전력을 소비하면 특히 여러 데이터 센터가 같은 지역에 집중되어 있을 때 전력망에 더 큰 부담이 생깁니다. 그 결과, 주민들이 새로운 기술을 사용하지 않더라도 AI는 그들의 전기 요금에 영향을 미치게 됩니다. 이러한 새로운 기업 고객에 대응하기 위해 전력 공급업체는 더 많은 전력을 구매하고 새로운 인프라를 구축해야 하며, 그 확장 비용은 흔히 해당 업체가 공급하는 모든 가구가 나누어 부담하게 됩니다.

소비자 리포트의 연구 외에, 노스캐롤라이나주립대학교의 연구도 이러한 영향을 설명하는 데 도움을 줍니다. 연구진은 2030년까지 데이터 센터와 암호화폐 채굴의 확장에 대한 여러 시나리오를 모델링했습니다. 그 결과, 전국 평균 전기 가격은 6%에서 29% 높아지는 것으로 나타났으며, 지역별 최대 상승폭은 57%에 이르렀습니다. 이 전망은 도매 시장에 관한 것이므로, 가정의 전기 요금이 반드시 같은 비율로 오른다는 것을 의미하지는 않습니다.

데이터 센터의 증가하는 수요에 대한 비용은 누가 부담할까?

데이터 센터의 수요를 충족하기 위해 전력 공급업체는 새로운 발전소, 송전선 및 기타 전력 인프라 개선에도 투자해야 합니다. 이러한 투자가 주로 대규모 시설에 전력을 공급하기 위해 필요하더라도, 공급업체는 흔히 이 비용의 최소한 일부를 모든 고객에게 분산시킵니다.

보다 긍정적인 측면에서, 일부 기술 기업은 이러한 비용이 소비자에게 전가되는 것을 막기 위한 약속을 하기 시작했습니다. 2026년에 마이크로소프트(Microsoft)와 구글(Google) 같은 기업들은 백악관이 추진한 자발적 협약에 참여하여, 데이터 센터 운영에 필요한 에너지와 인프라 개선 비용을 자체적으로 부담하기로 약속했습니다. 아울러 정부는 이러한 비용이 다른 소비자에게 전가되는 것을 막기 위한 조치를 발표했습니다.

그러나 이러한 약속이 전기 요금 상승이 멈출 것을 보장하지는 않습니다. 소비자 리포트는 인프라 비용을 어떻게 배분할지에 대한 결정은 여전히 전력 공급업체와 규제 기관의 책임이라고도 강조합니다. 따라서 소비자에게 미치는 영향은 이러한 협약이 어떻게 이행되는지, 그리고 기술 기업이 실제로 데이터 센터와 관련된 비용을 부담하는지에 따라 달라질 것입니다.