펜실베이니아의 한 타운십은 급속히 건설되는 인공지능 데이터센터로 인한 조닝, 환경 영향 평가 및 그리드 연계 요구사항을 둘러싼 새로운 쟁점으로 부상하고 있다.
펜실베이니아주에 계획된 데이터 센터 인근 주택 소유자들은 이 프로젝트가 미미한 재정적 이익을 위해 지역 사회의 삶의 질을 위협한다고 경고합니다. 150만 평방피트 규모의 시설은 사우스 화이트홀 타운십을 인공 지능 데이터 센터 붐에 얼마나 적극적으로 대응할 것인지에 관한 주 전체의 논쟁에서 새로운 격전지로 변모시켰습니다. 부지 인근 가족들에게 이 분쟁은 일반적인 구역 지정 논의를 넘어섭니다. 그들의 이의 제기는 지속적인 소음, 교통량 증가, 물 사용량, 그리고 지역 주민들이 해당 산업의 운영상 단점을 감수해야 하는지 여부에 초점이 맞춰져 있습니다.
더 센터 스퀘어(The Center Square)에 따르면, 사우스 화이트홀 타운십의 저항에는 주민들과 파크랜드 학교 지구 교육감 마크 매드슨이 모두 포함됩니다. 이들은 파크랜드 고등학교 바로 맞은편에 위치한 410에이커 규모의 계획된 데이터 센터 캠퍼스인 ‘프로젝트 아틀라스’에 반대하고 있습니다. 매드슨은 타운십 관리관에게 보낸 서한에서 “소음과 진동”을 주요 우려 사항으로 지적하며 “저주파 데이터 센터 소음이 건물 벽을 쉽게 관통해 수백 피트까지 전달된다”고 경고했습니다.
네 명의 10세 자녀를 홈스쿨링하는 사우스 화이트홀 타운십의 어머니 안나 클레먼트에게 그 위협은 즉각적으로 느껴집니다. 그녀는 “데시벨로 측정할 수 없는 낮은 윙윙거림”을 묘사하며, 시설이 교육과 가정의 평화로움을 방해할까 봐 두려워한다고 밝혔습니다. 타운십이 위임한 음향 연구는 이러한 우려를 뒷받침하는 것으로 보이며, 계획된 시설에서 야간 배출량이 기존 배경 수준보다 약 30데시벨 높을 것으로 추정합니다. 이 보고서는 이 볼륨이 “일반적으로 8배 더 시끄럽게 인식된다”고 명시합니다.
프로젝트 개발사 에지드 US(Edged U.S.)는 웹사이트에서 상반된 평가를 제시하며, 시설이 “경계선에서 54dB 미만으로 작동하며 대화만큼 조용할 것”이라고 주장합니다. 또한 동사는 캠퍼스가 일일 냉각용 물을 필요로 하지 않으며 비교 가능한 창고형 개발 프로젝트보다 적은 교통량을 발생시킬 것이라고 밝힙니다.
사우스 화이트홀에서의 갈등은 인공 지능이 데이터 인프라에 대한 급증하는 수요를 주도함에 따라 펜실베이니아 전역에서 더 넓은 투쟁으로 반영되고 있습니다. 주 전역의 지역사회는 이웃 환경, 학교 환경 및 지방 정부 시스템에 근본적인 변화를 초래할 수 있다고 주장하며 프로젝트들에 도전하고 있습니다. 클레먼트는 현재 개인 우물에 의존하는 지역에 공공 수도 서비스를 확장하려는 제안에 대해서도 우려를 제기했습니다. 인근 주민들에게 이러한 기반시설 변경은 원치 않는 산업 프로젝트가 일상생활에 disruptive한 변화를 강요할 것이라는 두려움을 증폭시킵니다.
두 명의 학령기 자녀를 둔 사우스 화이트홀 시민 연합(South Whitehall Civic Alliance) 회장 그렉 서스먼은 계획된 부지가 자신의 뒷마당에서 약 1,000피트 떨어져 있다고 지적했습니다. 그는 “우리의 목표는 데이터 센터가 없는 것입니다. 단기적인 세금 감면을 위해 지역 사회에 회복 불가능한 피해를 주고 있습니다”라고 말했습니다. 이 반대 운동은 약 600명의 주민이 제안에 대한 공개 청문회에 참석한 가운데 상당한 지역 및 정치적 관심을 끌었습니다. 공화당 주 상원의원 자렛 콜먼은 지역 정서를 대변하며 “적합하지 않다”고 선언했습니다.
제안은 9월 23일 프로젝트 아틀라스에만 전념하는 계획위원회 회의에서 치열한 심사를 받게 됩니다. 더 센터 스퀘어에 따르면, 타운십 위원들은 10월 31일까지 최종 결정을 내려야 합니다. 타운십 관리자 톰 페루치는 관리관들이 신청서를 “포괄적이고 중립적으로” 검토하고 있다고 확인하면서도, 타운십 엔지니어가 이미 계획에 수많은 “문제점”을 지적했다고 언급했습니다.
이 논란은 사우스 화이트홀을 빠르게 넘어 확산되고 있습니다. 민주당 주 상원의원 제임스 말론은 펜실베이니아 주 상원에 재소집되어 데이터 센터 유예 법령안에 대해 표결하도록 촉구했습니다. 다른 곳에서도 유사한 규제 반발이 나타나고 있습니다: 텍사스주지사 그렉 애벗은 추가 프로젝트가 진행되기 전에 사전 승인 감사 명령을 내렸으며, 뉴욕주지사 캐시 호철은 임시 유예 조치를 시행했습니다.
푸드 앤 워터 워치(Food & Water Watch)의 수석 조직가 진니 마실-커슬레이크는 주민들이 “지역사회와 공공 안전, 환경을 위해 동원되고 있다”고 강조했습니다. 그녀는 “지도자 역할을 하도록 선출된 사람들이 제 역할을 할 때입니다. 이는 주지사 직속으로 이어지는 문제입니다”라고 덧붙였습니다.