전력·에너지 · 리포트

AI data center growth is set to consume more U.S. natural gas than nearly every country on Earth.

Massive power demand from data centers reshapes U.S. energy infrastructure, driving urgent need for additional generation capacity and potentially raising energy costs for competing industries.

업계 전문지Slicast · 2026년 9월 14일 21:36 UTC · 미국 · 출처: dailycaller.com

중요도 85

차세대 미국 데이터센터는 인공지능 붐으로 인한 전력 수요 급증에 힘입어 향후 10년 내에 전 세계 거의 모든 국가보다 더 많은 천연가스를 소비할 것으로 전망된다. 이는 블룸버그NEF의 새로운 전망 보고서에서 명시된 바와 같다. 미국 데이터센터 발전용 천연가스 소비량은 2035년까지 하루 150억 큐빅피트 증가할 것으로 예상된다. 이 전망치는 현재 계획 중인 많은 데이터센터 프로젝트가 실제로 건설되지 않을 가능성을 반영한 것이다.

미국 에너지정보청(EIA)의 데이터에 따르면, 이러한 추가 수요만으로도 중국, 러시아, 이란, 미국을 제외한 모든 국가의 연간 천연가스 소비량을 초과한다. 블룸버그NEF의 최신 추정치는 지난해 12월 발표된 기존 전망(데이터센터용 하루 690억 큐빅피트 추가 공급)을 두 배 이상 상회한다. 업데이트된 전망에 따르면, 신규 그리드 연계 시설이 필요로 하는 전력의 69%를 천연가스가 공급할 것으로 보인다. 전체 전력 부문 가스 소비량은 2025년 하루 약 360억 큐빅피트에서 2035년에는 540억 큐빅피트로 증가할 것으로 예상된다.

샌드스톤 그룹의 회장 겸 CEO이자 에너지 뉴스 비트 팟캐스트 진행자인 스투어터리는 데일리 콜러 뉴스 파운데이션과의 인터뷰에서 "간단히 말해 자원 기반과 생산자 대응은 충분하지만, 혼합 구성은 고비용 건식 가스 시추로 이동하여 유가와 연관 가스가 모두 높은 환경보다 다소 높은 가스 및 전기 가격을 지지할 것"이라고 말했다.

클린뷰 파워 스트래티지 리포트는 미국 데이터센터 성장에 있어 게임 체인저가 될 현실을 드러낸다. 즉, 개발자들이 그리드 연계 지연을 우회하기 위해 미터 뒤(BTM) 발전소를 건설하면서 천연가수가 인공지능 붐의 주력 전원원으로 부상하고 있다는 것이다. 에너지 코멘테이터 데이비드 블랙몬(@EnergyAbsurdity)이 2026년 2월 4일 실시한 분석은 46개의 BTM 데이터센터(56…)를 검토하며 이러한 분산형 발전 전략의 규모를 강조한다.

그리드 운영사들은 이미 이러한 급속한 수요 증가에 직면해 있다. 데이터센터 부하 확장은 PJM 인터커넥션의 수급 균형 긴장과 용량 가격 상승을 주도하는 주요 촉매제다. PJM은 미국 최대 전력 그리드 운영사로, 5월 서한을 통해 데이터센터 가동에 따라 섹터가 잉여 공급 관리에서 부족 관리로 전환되고 있다고 경고했다. 낙관적인 시나리오 하에서도 신규 천연가스 발전 설비 구축에는 최소 4년이 소요되며, 인허가 및 송전 병목 현상으로 인해 추가 지연이 발생할 가능성이 높다. 이러한 신뢰성 우려는 PJM에만 국한되지 않는다. 북미전기신뢰성공사(NERC)는 데이터센터 및 기타 대규모 산업 부하가 그리드에 연결됨에 따라 여러 지역에서 전력 수요가 공급을 앞지르고 있다고 경고했다.

이러한 수요를 수용하려면 단순 발전소 건설을 훨씬 상회하는 자본 투자가 필요하다. 북부 버지니아의 확장되는 데이터센터 코리더 지원을 위해 설계된 송전 프로젝트의 예상 비용이 거의 두 배로 불어나면서, 요금 납부자가 비용의 일부를 최종적으로 부담하게 될 것이라는 우려가 제기되었다. 전기 요금 상승과 지역적 반대가 있음에도 불구하고 개발 모멘텀은 여전히 강하다. 기업들이 인공지능 인프라에 자본을 계속 투입함에 따라 7월 데이터센터 건설 지출은 전년 대비 57% 급증했다.

수요 충족을 위한 고비용 건식 가스 시추로의 전환은 천연가스 가격과 전기 가격 모두에 상방 압력을 가할 수 있다고 터리는 지적했다. 전력 부문 외에도, 신규 액화천연가스(LNG) 수출 터미널은 2035년까지 미국의 추가 가스 수요 중 가장 큰 원천이 될 것으로 전망되며, 전력 부문은 그다음 순위라고 블룸버그NEF는 밝혔다.

이러한 이중 수요 궤도는 국내 생산 능력을 시험할 것이다. 미국 생산자들은 2025년부터 2035년까지 하루 약 350억 큐빅피트의 천연가스 산출량을 증가시킬 것으로 예측되지만, 여전히 projected 수요를 충족하기 위해 하루 추가로 110억 큐빅피트를 생산해야 한다. 미국 천연가스의 상당 부분이 페르미안 분지 등 석유 추출의 부산물로 생산되기 때문에, 원유 시장 역학은 가스 가용성에 직접적인 영향을 미친다. 터리는 워싱턴DC뉴스파운데이션(DCNF)과의 인터뷰에서 원유 가격이 배럴당 약 70달러 미만으로 하락하면 페르미안 시추 활동이 크게 둔화되어 연관 가스 공급이 제한될 수 있다고 전했다.

그는 "돈을 벌 기회가 있다면, 미국의 대장 오일 앤 가스 생산자들은 그것을 성취할 수 있다"고 덧붙였다.

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