公用事业公司正日益瞄准小型模块化核反应堆，以满足财力雄厚的科技公司和国防客户的可靠性要求。
资金雄厚的科技公司和对任务至关重要的国防客户正成为先进核反应堆的最早采用者。尽管公用事业公司看到了该技术的潜力，但其参与取决于能否解决成本回收难题。开发商正在将小型模块化反应堆（SMR）和微型反应堆营销为日益紧张的电网所需的稳定、低碳电源。然而，早期的商业部署并非主要由传统的公用事业采购驱动，而是由超大规模企业和其他愿意为新项目提供资金支持的大型能源消费者推动。最近的协议逐渐围绕一种涉及开发商、公用事业公司和大型能源客户的三方模式形成。这种结构允许公用事业公司在不融资或不拥有首批原型反应堆的情况下整合电力，而大型客户则提供需求并帮助吸收开发风险。
Kairos Power 业务发展总监 Candice Yu 于 8 月 25 日在首届洛斯阿拉莫斯核论坛上概述了这一战略。该活动由新墨西哥州核联盟主办——这是一个由注册说客 Scott Lopez 于 7 月成立的贸易组织，旨在推广核能——会议汇集了开发商、公用事业高管和国家实验室专家，随着行业从零功率临界测试转向商业部署。Yu 指出，近年来涉及谷歌、亚马逊和微软的一系列核协议标志着市场拐点。例如，Kairos 与谷歌达成的 2024 年协议目标是在 2035 年前达到高达 500 MW 的产能。她将这一安排描述为“订单簿”而非单一工厂项目，旨在实现标准化设计、重复建设和全舰队范围内的成本降低。“受益最多的公用事业公司是那些愿意寻找创新合同解决方案、有能力找到适合核电建设的地点，并且能够快速行动的公司，”Yu 在接受 Utility Dive 采访时说道。
尽管取得这些进展，专家警告称，公用事业公司面临更根本的限制：电网可能无法以所需的速度容纳新的发电能力。“我们需要更大的电网，”新墨西哥州可再生能源输电管理局执行主任 Lynn Mostoller 表示，他指出西部碎片化的电力系统和漫长的并网时间表可能会推迟先进核能的部署。“如果你没有进入五年后的规划，那就太晚了，因为那些资源已经进入招标流程，”Mostoller 在一次小组讨论中说。“如果你不在其中，你就会错过机会……[在美国西部]我们可能需要等到 2040 年左右才能将更多的核电纳入大型公用事业系统。”
在同一活动中，Kit Carson 电力合作社首席执行官 Luis Reyes 分享称，由于输电限制使得新建电力线路困难且缓慢，他的农村合作社正在评估本地化发电、微电网、电池和表后资源。虽然他的许多成员自认为是“反核、亲太阳能”，但 Reyes 强调，核能必须作为低碳选项保留在桌面上，并在野火相关的公共安全断电期间作为潜在的长期弹性资源。
根据该县负责供电的副公用事业经理 Ben Olbrich 的说法，服务于国家实验室和其他联邦设施的洛斯阿拉莫斯县公用事业部目前正在评估 5 MW 至 20 MW 的微型反应堆与长时储能相结合，以满足未来的电力需求。当地选址的核电站可以在太阳能发电不可用时提供可靠的电力，同时减少对新建输电基础设施的依赖。Olbrich 认为，这种可靠性溢价可以使核能在价格超过现有资源的情况下仍具有竞争力。“如果 [SMR] 出现，其等效价格为每兆瓦时 120 美元，只要能在未来几年内投入使用，这仍然与我们目前看到的天然气机组相当，”Olbrich 在采访中表示。
与此同时，Antares Nuclear 核事务负责人 Matt Griffin 宣布，该公司正瞄准圣安东尼奥联合基地作为其首个商业部署地点。这一宣布紧随该公司近期取得的临界里程碑以及同周被美国能源部选入“核能发射台”计划之后。此外，美国陆军和空军也选择 Antares 在军事设施下建造微型反应堆，这是国防创新单元试点项目的一部分。据 Griffin 称，推进先进核能的选址需要公私混合资本、国家实验室合作伙伴关系以及与政府共担风险。“真正的瓶颈不是反应堆本身，而是供应链：燃料、精密部件和运输——在我们解决这个问题之前，你无法将原型转化为电网上的电力，”Griffin 说。
Griffin 在小组讨论中与洛斯阿拉莫斯国家实验室核能项目负责人 Chris Stanek 以及桑迪亚国家实验室先进核燃料循环技术项目的研发经理 Stephanie Booth 共同出席。他们讨论了早期反应堆设计的低效问题，Griffin 将其描述为“效率最低”，并强调了正在进行的努力，以开发减少未来废物流体积和复杂性的燃料配置。放射性废物问题引发了关于核能是否应归类为清洁能源的争论，并触发了社区对潜在东道主场地的抵制。作为回应，特朗普政府下的美国能源部启动了一项新倡议，说服各州储存和回收核废料可以锚定更广泛的“核生命周期创新园区”投资。
最终，公用事业公司的前进道路取决于州政策制定者。虽然美国核管理委员会在联邦层面监管核设施，但公用事业资源规划和选址通常需要州和地方批准。在 2026 年立法会议上，新墨西哥州核联盟未能成功推动将核能分类为该州可再生能源组合标准下可再生资源的立法。相反，犹他州在 2024 年将核能纳入其清洁能源信用框架。然而，Reyes 指出，在公用事业公司认真追求核能项目之前，各州必须建立有利的法律框架。“第一步是立法机构和现任州长，他们需要承认，如果我们真的要实现这个低零碳世界，[核能]必须在法规中明确，以便公用事业公司可以考虑这一点，”他说。