호틀리 의원, 워싱턴이 데이터센터 개발에 대한 새로운 규제를 검토하는 가운데 데이터센터 건설 모라토리엄을 지지하다.

워싱턴 — 공화당 소속 조시 호ули 상원의원은 향후 6주간 이어질 레임덕 회기 동안 공화당이 연방 차원의 데이터센터 모라토리엄(건설 유예)을 통과시켜야 한다고 촉구했으며, 이 정책을 지지하는 첫 공화당 상원의원이 되었다.

중간선거 이후 인공지능 산업은 더 엄격한 규제 환경에 직면하고 있다. 이번 선거에서 민주당은 의회 다수당 지위를 확보했고, 전국 여러 주의회 선거에서 승리했으며, 데이터센터 개발을 억제하겠다는 공약을 내세워 주지사직도 여러 곳에서 차지했다.

AI 산업에 대한 규칙 마련을 지지하는 공화당 의원이 늘고 있으며, 여기에는 데이터센터 건설 조건과 공공요금 인상으로부터 전기요금 납부자를 보호하는 방안이 포함된다. 그러나 호울리 의원은 의회가 요금 인상이 없음을 보장하는 법안을 통과시키기 전까지 모라토리엄을 시행해야 한다고 주장하는, 의회 내 첫 공화당 상원의원이다.

"상원 공화당이 향후 6주간 무엇을 해야 할지 고민 중입니까? 여기 답이 있습니다: 가족계획연맹(Planned Parenthood) 예산 삭감, 데이터센터 모라토리엄, 유류세 유예, 농촌 병원 지원, SAVE AMERICA ACT 통과." 호울리 의원은 소셜미디어에 이렇게 적었다.

호울리 의원은 저소득층 지역에 투자하는 기업의 세금 혜택을 제한하고, 물과 전력 사용량 보고를 의무화하며, 데이터센터가 자체 전원을 갖추도록 요구하는 법안을 이전에 발의하거나 지지한 바 있다.

건설 중단에 대한 연방 차원의 조치는 워싱턴에서 널리 지지받는 입장은 아니다. 산업 규제 요구가 커지고 있고 건설이 지역사회에 미치는 영향에 대한 우려도 높아지고 있음에도 그러하다. 다만 일부 민주당의 지지를 얻을 가능성은 있다.

알렉산드리아 오카시오코르테스 하원의원(민주당, 뉴욕주)과 버니 샌더스 상원의원(무소속, 버몬트주)은 연방 안전장치가 통과될 때까지 건설을 중단시키는 법안을 이미 발의했다. 이 법안에는 민주당 공동발의자 20명이 참여했다. 하원 에너지상업위원회의 민주당 최고위원인 프랭크 팔론 의원 역시 전국적 모라토리엄을 주장해 왔다.

양당에 걸쳐 어느 정도 호응을 얻고 있지만, 연방 모라토리엄이 법으로 제정되기까지는 상당한 장애물이 남아 있다. 민주당이 1월에 의회 주도권을 잡은 이후에도 마찬가지다.

데이터센터 건설을 중단하는 법안은 대통령 거부권에 부딪힐 가능성도 크다. 트럼프 대통령은 미국이 중국에 뒤처지지 않도록 건설 속도를 높여야 한다고 주장해 온 대표적 인물이기 때문이다. 그는 초당적 에너지 허가 협상을 의회에 촉구하면서 "우리가 원하지 않는 데이터센터는 중국이 가져갈 것이다"라고 말했다.

데이터센터는 중간선거에서 이를 지지한 후보들에게 정치적 짐이 되었다. 많은 유권자가 높은 에너지 요금, 환경 영향, 시설에서 발생하는 소음에 대한 우려를 표명했기 때문이다. AP 유권자 여론조사에 따르면, 정당을 가리지 않고 대다수 미국인이 자신의 지역사회에 데이터센터가 들어서는 것을 원하지 않는다. 민주당 지지자 및 민주당 성향 응답자의 88%, 무당파의 80%, 공화당 지지자 및 공화당 성향 응답자의 61%가 이에 해당한다.

이로 인해 모든 수준의 정부가 데이터센터를 어떻게 다룰지 결정해야 한다는 압박을 받고 있다. 데이터센터는 건설 일자리와 세수도 가져다주는데, 많은 주와 지방정부가 새로운 세원을 찾고 있는 상황이기 때문이다.

데이터센터 모라토리엄은 이미 정부가 신규 프로젝트를 중단하거나, 개발업체에 대한 세제 혜택을 없애고 건설 승인 요건을 강화하는 규칙을 바꾼 주와 지방 차원에서 더욱 두드러질 수 있다.

건설이 활발한 주요 거점인 텍사스와 오하이오에서는 더 엄격한 심사를 약속했던 여러 민주당 인사가 주지사에 취임할 예정이다. 텍사스의 지나 이나호사와 오하이오의 에이미 액턴이 그들이다.

데이터센터에 대한 새로운 규제 우려로 월가는 변동성이 큰 한 주를 보냈다. 투자자들은 이미 막대한 투자가 언제 수익으로 이어질지 의문을 품기 시작한 시점에, 건설 둔화가 업계 확장에 어떤 영향을 미칠지 가늠하고 있다.

정치적 반발은 워싱턴에서도 높은 에너지 비용과 환경 영향에 대한 우려를 해소하려는 움직임을 촉진하고 있다.

트럼프 행정부는 데이터센터 건설에 대해 전기요금 상승이 소비자에게 전가되는 것을 막는 데 초점을 맞춘 보다 좁은 범위의 규제를 지지해 왔다. 지난달 그는 행정부가 데이터센터를 짓는 기업에 자체 전력 공급을 요구하고, 지역사회에 배당금을 지급하도록 제안할 것이라고 말했다. 다만 이를 어떻게 집행할지는 분명하지 않다.

에너지 허가 법안에는 전력 회사가 데이터센터에 송전 서비스 요금을 더 높게 부과하고, 그 비용으로 다른 소비자의 요금을 낮추도록 하는 조항이 포함되어 있다. 그리드 스트래티지스의 분석에 따르면, 이 정책으로 현행 제도하에서 데이터센터가 내는 금액보다 350억 달러가 추가로 징수될 것으로 추정된다.

거세지는 여론의 반발에 대응해 AI 업계는 환경 영향을 최소화하고, 시설이 전력망에 가하는 추가 수요에 대한 비용을 부담하겠다고 약속했다. 다만 현재까지 이러한 약속 대부분은 자발적인 것이다. 주요 AI 개발사 여럿은 건설 이후에도 건설 지역에 투자하겠다고 약속했으며, 정책 당국에 명확한 가이드라인을 마련해 달라고 요청했다.

가장 최근에는 오픈AI가 데이터센터를 위한 인프라 개선과 전기 요금을 부담하겠다는 내용의 프레임워크를 발표했고, 이러한 약속을 법으로 명문화해 달라고 정책 당국에 요청했다.

회사는 블로그 게시물에서 "입법자들은 책임 있는 투자를 촉진하고, 주민을 보호하며, AI 인프라의 혜택이 폭넓게 공유되도록 규칙을 마련해야 한다"고 밝혔다.