公用事业投资虚拟电厂和分布式能源资源，为数据中心集群提供电网级电力韧性。

公用事业公司认识到他们无法以足够快的速度建造新的电线杆和输电线路来满足电力需求的增长。分布式能源资源——电动汽车、电热水器和电池等灵活的技术——已成为平衡对额外能源基础设施需求与防止能源价格上升之间矛盾的最有前景的解决方案之一。

分布式能源资源在虚拟电厂中的参与充分发挥了其为电网提供更大价值和帮助避免成本高昂的电网升级的潜力。根据Canary Media的数据，34个州已制定计划要求公用事业公司使用分布式能源资源来对抗不断上升的电价，其中至少有十几个州（包括伊利诺伊州和弗吉尼亚州）正在考虑或已经通过了启动和扩展虚拟电厂的立法。客户通过允许对其灵活设备进行某种程度的控制以换取经济补偿，从而在降低或延迟能源使用时获得报酬——通常无需主动管理其灵活的技术。

由于虚拟电厂通过分布式能源资源实现比建造新的调峰电厂和输电线路更便宜、更快速，这可以限制所有客户基本电价的上升。关键问题变成：有多少客户具有可提供的灵活容量？

目前，只有已经拥有分布式能源资源或愿意用自己的现金或信用购买灵活设备的客户才能参与。截至2026年，约28%的美国家庭拥有智能温控器，但参与任何公用事业部门需求响应项目的数量要低得多。就电动汽车、充电器和电池而言，这一比例急剧下降。

前期成本障碍阻止了数千万租户和房主获得分布式能源资源，他们已经被落在后面。这也意味着通过虚拟电厂提供更大灵活容量所需的临界数量的灵活设备无法达到，尽管超过半数的美国州正在进行规划、试点或实施。这不仅仅是一个公平问题——这是各州实现电网灵活性和平价目标的障碍。

包容性公用事业投资提供了一种经过证实的市场机制，使分布式能源资源的规模能够超越富裕的早期使用者，并为更广泛参与虚拟电厂创造了可行的途径。这种方法允许公用事业公司直接在客户家中或商业场所投资分布式能源资源，并通过客户账单上的固定月费来收回投资，该月费少于升级产生的估计账单节省。它旨在帮助家庭降低能源账单、提高复原力、减少污染和获得现代能源技术——而无需大额前期成本、信用要求或房屋所有权限制。

9月10日，伊利诺伊州发布了《公平能源升级项目》（EEUP）的最终指南——这是该州《气候与公平就业法案》下第一个此类框架。EEUP通过包容性公用事业投资实现住宅太阳能、储能和其他灵活资产的扩展部署。最近的立法，如伊利诺伊州的《清洁与可靠电网平价法案》，反映了人们日益认识到虚拟电厂将在维持平价和可靠性方面发挥关键作用，因为电力需求和可再生能源渗透率在电网上增加。虚拟电厂可以减少或延迟成本高昂的基础设施升级，这正是为什么扩大对灵活技术的获取已成为更广泛平价战略的一部分。

伊利诺伊州有望成为第一个展示虚拟电厂与包容性公用事业投资配对能够实现什么的州。伊利诺伊州7千瓦太阳能和13.5千瓦时储能系统的前期成本为34,530美元——经过公用事业项目回扣减至11,913美元的融资差额，而通过EEUP实现的包容性公用事业投资可以直接弥补。公用事业公司可以通过站点特定的成本回收费用在一段时间内收回大部分资本，该费用不能超过客户能源系统估计节省额的80%。客户从第一天起就看到账单降低。当这些系统纳入虚拟电厂时，对公用事业公司的成本回收路径可能会更快，并为客户提供更大的利益。

同样的能源系统可以从PJM互联公司容量、能量套利和辅助服务市场每年产生770美元的额外虚拟电厂收入，在家庭和公用事业公司之间分配。对于家庭来说，这提供了更大的能源成本抵消，用于支付其成本回收费用。公用事业公司获得其资本，加上嵌入的资本成本、虚拟电厂收入份额和来自成本延迟或避免基础设施的额外利益，这些可与客户共享。当公用事业公司的成本被收回后，所有权的路径自动转移到建筑业主——无前期成本，无信用检查。

Rewiring America在2026年5月发布的分析提出了紧迫性的全国性案例。《本土能源》报告发现，在当前市场条件下，家庭能源升级（包括屋顶太阳能和电池储能）对少于十分之一的美国家庭负担得起。六项政策的协调集合，其中包容性公用事业投资是最高优先级之一，可以将这种平价性扩展到超过十分之九的家庭。该报告明确指出：这不是补贴问题，而是系统设计问题。

弗吉尼亚州最鲜明地说明了电网压力的实际情况。该州拥有近600个数据中心——世界上最高的集中度——PJM预测Dominion区域将在2026年至2030年期间经历其足迹内任何区域中夏季峰值需求的最大绝对增长，主要由数据中心负载增长驱动。这种增长的成本已经落在普通电费支付者身上：2024年PJM容量拍卖结算价格同比飙升833%，弗吉尼亚州的立法审计员警告说，如果不进行干预，数据中心可能会将Dominion的住宅电费在2040年前提高每年444美元。

弗吉尼亚州已开始应对，指示Dominion启动容量达450兆瓦的虚拟电厂试点，并创建新的电价等级，要求大型数据中心客户承担更大比例的他们产生的基础设施成本。与此同时，州长Abigail Spanberger签署了HB 1062，要求在2026年11月1日前完成包容性公用事业投资的可行性研究，以指导未来一个关注电能节约、太阳能发电和能量储存的试点。此外，HB 434指令弗吉尼亚州监管机构建立明确一致的电网利用指标——虚拟电厂很好地位置改善的可见性。

随着应对电网负荷和数据中心增长的举措在各州中增加，它们之间的协同作用很难错过，也很难忽视。仅对数据中心的能源成本分配不会降低系统成本——它重新分配了它们。更强大的系统设计干预是将流自数据中心扩展的资本的一部分重新导向通过包容性公用事业投资的家庭分布式能源资源，将需求增长转化为更广泛能源系统参与的催化剂，而不是对电费支付者的负担。如果虚拟电厂提供可行的电网解决方案，包容性公用事业投资提供可扩展的途径来部署它。反过来，数据中心可以提供资本——对电费支付者零成本——来加速该部署，同时满足自己的供应义务。

公用事业公司面前的机会不仅仅是建造更大的虚拟电厂，而是建造更广泛、更容易获取的虚拟电厂——在包括租户、各收入水平家庭和历来被排除在清洁能源投资之外的社区的条款下进行投资。这项工作还需要按照新开发和超大规模数据中心需求的步伐进行。伊利诺伊州为虚拟电厂与包容性公用事业投资的配对奠定了基础。现在的问题是其他州是否会跟随。