Google将于10月1日发射Project Suncatcher实验性轨道数据中心，配置4个TPU和1,000W太阳能容量。

谷歌将在下周首次将其AI芯片发射到轨道。作为太空数据中心计划Project Suncatcher向前迈进的一步，该公司将通过发射原型卫星进行首次轨道测试，以评估其张量处理单元（TPU）AI硬件在太空中的表现。

Project Suncatcher去年首次公布，旨在到2027年拥有一个运作的双卫星星座，这是更广泛的太空数据中心计划浪潮的一部分。SpaceX和蓝色起源等公司今年都表示，他们正在寻求轨道计算集群的监管批准。

首次部署将于10月1日搭乘SpaceX的Transporter-18拼车任务发射，该任务将来自多个供应商的航天器运送到近地轨道。谷歌与卫星公司Planet Labs合作开发了该系统。

测试航天器称为MVP，将搭载仅四个TPU，由提供1千瓦功率的太阳能电池板供电。谷歌智能范式高级主任Travis Beals概述了团队为太空环境准备计算基础设施所应对的工程挑战。

为了应对发射和轨道运行中经历的振动和重力加速度，Suncatcher团队在三个轴上进行了振动测试以模拟火箭发射频率。Beals表示："这样的测试很少按计划进行，所以我们惊喜地发现硬件能够承受这些力。"TPU还在加州大学戴维斯分校的Crocker核实验室质子束设施中进行了测试，同时运行AI工作负载，模拟暴露在地球大气层外的高辐射水平。Beals表示："初步结果表明，我们的Trillium TPU表现出色，能够承受大于五年太空任务中所接受的辐射总电离剂量。"

散热在太空中呈现独特的挑战，因为真空环境没有大气流动。谷歌正在开发多种冷却方法，包括热管和散热器。团队已在模拟太空环境的热真空室中测试了这些系统，并计划根据轨道性能改进设计。

谷歌设想的是由激光连接的81颗卫星计算集群的1公里阵列。Beals解释道："太空中的技术已经存在，但大多数最先进的系统被优化用于长距离上的低带宽，而我们的激光需要在极短距离上以极高的带宽运行。维持必要的连接需要极高的精度，类似于从数英里远处击中硬币大小的目标，而两个点都在运动中。我们将在2027年将两颗卫星发射到轨道时测试我们的工作。"