澳大利亚联邦当局推翻了此前的清洁能源强制要求，明确允许新建 AI 数据中心从现有的煤炭和天然气电厂获取电力。

官方确认：澳大利亚的数据中心繁荣将不再完全由可再生能源驱动。在8月26日星期三举行的国家内阁会议上，联邦政府放宽了允许煤炭和天然气为能源密集型数据中心供电的限制。最初，政策制定者提议要求新设施依赖可再生能源，并辅以电池储气和燃气。这些要求随后已被修订。更新后的标准计划于2027年初立法，允许某些司法管辖区使用化石燃料。昆士兰州和北领地对此政策转变表示欢迎。

在不断数字化的经济中，数据中心是基础设施的关键组成部分，全天候运行以存储和处理信息。它们对于满足生成式人工智能（AI）激增的需求至关重要，而AI支撑着从医疗保健到新闻业的各种应用。然而，无论是在国内还是国际范围内，社区都对这类设施的快速扩张表示担忧。当地反对意见经常指出供水紧张、住房用地减少、持续噪音以及电费上涨等问题。根据澳大利亚电力市场运营商（AEMO）的数据，预计到2035–36年，数据中心将占国家电网需求的13%，而这一比例在2025–26年仅为3%。

州级和联邦领导人已同意为大型数据中心建立强制性标准，规范其能源、水和土地的消耗。这些框架还将解决劳动力发展问题，包括规定建设和运营中的学徒制要求。尽管如此，规划审批权仍由各州和领地自行掌握。关于拟议规则是否适用于目前在澳大利亚运营的250多个现有数据中心，还是仅适用于未来开发项目，仍存在不确定性。虽然新标准代表了进步，但在州一级实施方面留下了显著的监管空白。

根据之前的联邦立场，新建数据中心将被要求资助电网升级，防止对家庭电费造成上行压力，并采购额外的清洁能源，而不是仅依赖现有供应。然而，修订后的框架为昆士兰州和北领地提供了豁免条款，允许其继续依赖煤炭和天然气。昆士兰州认为，其公共拥有的电力网络使其能够有效管理成本和供应影响。北领地则主张应保留对本地天然气储备的访问权限，并指出其被排除在国家电力市场之外，该市场主要服务于东部各州。

从技术角度来看，按司法管辖区分别处理的方法可能是可行的。数据中心需要“稳定”电力——即在可再生能源发电下降或受阻时仍可获得的电力。AEMO指出，电池、抽水蓄能和燃气是可行的稳定技术。然而，这些豁免不能损害减少气候排放和维持能源可负担性的国家目标。因此，有效执行至关重要。新南威尔士州提供了一个相关模式：其政策框架基于六项核心原则，强调严格的环境和效率标准，同时承诺消费者和社区零净成本。符合这些标准的开发商可获得简化的75天规划评估流程。不符合规定的提案不会自动被拒绝，但会失去快速通道资格，面临修改、有条件批准或直接拒绝的可能性。

为了加强执法力度，澳大利亚可以借鉴国际监管实践。欧盟要求主要数据中心全面报告能源和水资源使用情况，并正在开发一套比较效率评级系统以及最低消费阈值。同样，爱尔兰根据多项标准评估新提案，包括电网容量和更广泛的可再生能源目标。在国内层面，澳大利亚必须优先考虑透明的审批流程和公开报告。同样重要的是持续的社区参与，始于早期咨询。这确保项目能带来切实的本地利益——如共享能源基础设施和有结构的学徒制项目——而不仅仅是扩大运营能力。

迫切需要进一步研究来评估数据中心对水资源、峰值电价、噪音污染和排放的影响。至关重要的是，这些研究必须依靠经过验证的运营数据，而非开发商提供的估算。虽然联邦政府已将更多权力下放给各州和领地，涉及数据中心的能源来源，但严格的执法仍然必不可少。只有通过严格的监督，澳大利亚才能确保每个设施都能控制能源成本、保护环境，并为当地社区提供持久的价值。

本文经知识共享许可协议从《对话》杂志转载。阅读由西悉尼大学城市转型研究中心副教授兼全球挑战负责人Ehsan Noroozinejad撰写的原文。