NextEra와 Brookfield Infrastructure Partners가 Kentucky주의 DOE 파두카(Paducah) 핵연료 농축 시설에 1,000억 달러 규모의 AI 데이터센터 캠퍼스 건설을 발표했으며, 1.2GW 이상의 컴퓨팅 용량 구현을 목표로 전용 천연가스 및 배터리 에너지 저장 시스템으로 지원될 예정입니다.

브룩필드(Brookfield)와 넥스트에라 에너지(NextEra Energy)는 미국 에너지부(DOE)의 옛 패카더 가스 확산 공장(Paducah Gaseous Diffusion Plant) 일부를 미국 내 최대급 AI 데이터 센터 캠퍼스 중 하나로 전환하기 위해 1,000억 달러를 투자할 계획이며, 이 프로젝트 전용으로 구축된 발전 설비와 함께 1.2GW 이상의 컴퓨팅 용량을 결합할 예정이다.

패카더 아메리칸 에너지 허브(Paducah American Energy Hub) 컨소시엄은 수요일 이 프로젝트를 발표했다. 브룩필드는 캠퍼스를 개발하고 운영하며, 넥스트에라는 최대 2GW의 천연가스 발전 설비와 최대 2.6GW의 배터리 에너지 저장 설비를 구축할 예정이다. 파트너들은 이 캠퍼스가 2032년까지 최대 1.8GW의 전력 공급 능력을 지원할 것으로 기대한다. 이번 파트너십에는 빅 리버스 일렉트릭 파워 코퍼레이션(Big Rivers Electric Power Corporation), 잭슨 퍼처스 에너지 협동조합(Jackson Purchase Energy Cooperative), 그리고 패카더 파워 시스템(Paducah Power System)도 포함된다.

미국 에너지부는 2025년 11월 패카더 부지에서의 토지 임대 및 캠퍼스 개발을 위한 제안 요청(Request for Offers) 이후 브룩필드를 선정했다. DOE는 넥스트에라가 전용 발전 자원을 구축하고 소유하도록 지정했다. 해당 프로젝트는 최종 계약의 협상 및 체결에 따라 최종 확정될 예정이다.

브룩필드 최고경영자(CEO) 브루스 플랫(Bruce Flatt)은 이 계획을 더 큰 전략의 일환으로 규정하며 "에너지부 패카더 부지는 우리가 AI 인프라에 1,000억 달러를 투자하려는 계획의 씨앗이 될 것"이라고 밝혔다. 넥스트에라의 의장 겸 사장이자 CEO인 존 케첨(John Ketchum)은 그리드 관리 모델의 접근 방식을 강조하며 "이 프로젝트는 미국에서 AI 인프라가 어떻게 구축되어야 하는지를 보여주는 사례가 될 것이다. 데이터 센터는 자체 전력을 공급하고, 자체 전력 인프라 비용을 부담하며, 지역 노동자들에게 양질의 일자리를 창출할 것"이라고 말했다.

광범위한 산업 관점에서 이번 발표는 전력 인프라를 외부 유틸리티 의존도가 아닌 캠퍼스 설계의 핵심 구성 요소로 간주하는 방향으로의 전환을 시사한다. 퍼시스턴스 애널리틱스 그룹(Persistence Analytics Group)의 창립자 닐 오스나토(Neil Osnato)는 전용 발전 모델이 초대규모 AI 캠퍼스의 개발 기간을 가속화하고 기존 고객이 부담하는 인프라 비용을 절감할 수 있다고 지적했다. 그러나 그는 announced nameplate capacity(선언된 정격 용량)를 실제 가용 발전 용량과 동일시해서는 안 된다고 경고했다. 오스나토는 "배터리 용량 1기가와트(GW)는 지속적으로 사용 가능한 발전 용량 1기가와트와 동일한 것이 아니다"라며 "핵심 지표는 스트레스가 가해진 그리드 조건 하에서 캠퍼스가 얼마나 많은 기저 전원(firm power)을 유지할 수 있는지"라고 강조했다. 그는 계획자들이 송전 요구사항, 연료 인프라, 예비 의무, 배터리 운영 가정, 그리고 증분 시스템 비용이 광범위한 그리드에 분산되지 않고 프로젝트에 적절히 배정되는지 여부를 평가할 것을 촉구했다.

옛 농축 부지는 기존 송전 용량, 수도 인프라, 파이버 연결성, 도로, 그리고 개발 가능한 부지를 갖추고 있어 그린필드(greenfield) 부지보다 신속한 건설이 가능하다. 제안된 구조에 따르면, 빅 리버스 일렉트릭 파워 코퍼레이션은 도매 전기 서비스를 제공하고, 잭슨 퍼처스 에너지 협동조합은 소매 서비스를 제공하며, 패카더 파워 시스템은 지역사회 파트너 역할을 하게 된다. 전력 서비스 계약은 켄터키 주 공공서비스위원회(Kentucky Public Service Commission)의 승인을 받아야 한다.

이 프로젝트는 약 8,000개의 건설 일자리와 600개의 상설 운영 일자리를 창출할 것으로 예상된다. 크리스 라이트(Chris Wright) 에너지 장관은 이를 향후 AI 인프라 개발을 위한 잠재적 청사진으로 칭하며 "이 프로젝트의 중요성을 과평가하기 어렵다. 넥스트에라 에너지와 브룩필드의 계획 및 투자는 주변 커뮤니티에 비용을 전가하지 않고도 세계 최고의 인프라를 구축할 수 있는 가능성을 드러냄으로써 미국 내 향후 프로젝트들을 위한 중요한 로드맵을 제공한다"고 말했다.

이번 발표에서는 주요 AI 고객사 명단이 공개되지 않았으며, 건설 시작 시기도 명시되지 않았다.