CenterPoint Energy는 50억 달러 절감 전망을 텍사스 데이터센터 전력 수요 증가와 연결했으며, 유틸리티 수익성을 AI 인프라 확대와 직접 연계했다.

CenterPoint Energy는 데이터 센터 및 기타 대규모 산업 사용자의 전기 수요 급증이 기존 텍사스 고객들을 위해 더 넓은 고객층에 그리드 비용을 분산함으로써 향후 10년간 50억 달러 이상을 절약할 수 있다고 예상하고 있습니다. 이 예측은 CenterPoint의 휴스턴 지역 네트워크에 연결될 수 있는 최대 14기가와트 규모의 대형 부하 프로젝트에 달려 있습니다. 다만 이는 즉각적인 청구액 감액이나 보장된 절약을 의미하지 않습니다. 이러한 프로젝트는 예상 수요가 유틸리티의 수익에 기여하기 전에 먼저 그리드 연구, 규제 승인, 건설 단계를 거쳐야 합니다.

CenterPoint는 텍사스, 인디애나, 미네소타, 오하이오 전역에서 700만 개 이상의 계량 고객에게 서비스를 제공하는 휴스턴 기반의 규제 에너지 배송 회사로, 6월 30일 현재 약 483억 달러의 자산을 보유하고 있습니다. 이 회사는 전기 송배전, 천연가스 배송, 발전 사업을 운영하고 있습니다. 특히 그레이터 휴스턴 지역에서 CenterPoint의 역할은 기존 통합 전력 회사와 다릅니다. 자회사인 Houston Electric은 약 290만 고객에게 전기를 공급하는 전봇대, 송전선, 변압기 등 인프라를 소유하고 유지하지만 전기 생산이나 소매 판매는 하지 않습니다. 소비자는 경쟁 구도의 소매 전력 공급업체에서 전기를 구매하며, CenterPoint는 네트워크 운영 및 유지보수에 대한 규제 배송료를 징수합니다.

이러한 운영 구조는 CenterPoint의 절약 예측의 근거가 됩니다. 동사는 대형 신규 사용자가 현재 기존 주거 및 상업 고객으로부터 회수되던 고정 송배전 비용의 일부를 부담할 것으로 추정하고 있습니다. 따라서 예상되는 절약은 경쟁 시장에서 책정되는 전기 자체보다는 청구액의 배송료 부분과 주로 관련이 있습니다.

잠재적 14기가와트는 CenterPoint가 Electric Reliability Council of Texas의 검토에서 "기저 부하" 또는 "연구 부하"로 적격 판정받을 것으로 예상하는 프로젝트들입니다. 이는 휴스턴 전력계통의 현재 피크 수요인 약 21기가와트에서 65% 이상의 증가를 의미합니다. CenterPoint는 연간 절약액, 고객당 절약액, 또는 50억 달러 예측을 뒷받침하는 상세 계산을 공개하지 않았습니다. 총액은 최종적으로 얼마나 많은 제안 프로젝트가 건설되는지, 언제 운영을 시작하는지, 얼마나 많은 전력을 소비하는지, 규제당국이 인프라 비용을 어떻게 배분하는지에 따라 좌우됩니다.

동사는 7월 28일 2분기 실적 발표와 함께 처음으로 절약 추정치를 공개했으며, ERCOT의 초기 대형 부하 검토에 17기가와트 이상의 제안 프로젝트를 제출했다고 밝혔습니다. 이 중 약 14기가와트는 추가 검토에 적격이 될 것으로 예상되며 2031년까지 운영을 시작할 것으로 예상됩니다. CenterPoint는 또한 2026-2035년 자본 계획을 18억 달러 상향 조정하여 667억 달러로 인상했으며, 이는 부분적으로 휴스턴의 수요 급증에 대응하기 위한 것입니다. 대형 사용자를 네트워크에 연결하면 유틸리티의 투자 기회와 규제 자산 기반이 확대되는 동시에 기존 고객이 배송된 전력 단위당 지불하는 비용을 잠재적으로 감소시킵니다.

대규모 데이터 센터 연결은 재정적 기회와 규제적 과제를 동시에 제시합니다. 추가 수익을 창출하고 그리드 투자를 지원하지만 송전선, 변압기, 발전 용량 등을 필요로 합니다. 프로젝트가 취소되거나 개발자의 예측보다 훨씬 적은 전력을 소비하는 경우, 다른 고객들은 미사용 인프라에 대한 더 높은 비용을 부담할 수 있습니다.

텍사스는 2025년 Senate Bill 6을 제정하여 규제당국에 대형 부하 상호 연결을 위한 통일된 기준 수립, 적격 고객의 연결 비용 분담 요구, 수요 예측의 신뢰도 개선을 지시했습니다. 이 법령은 일반적으로 최소 75메가와트 규모의 프로젝트에 적용되며 대형 부하가 그리드 긴급 상황 시 제한되는 것을 허용합니다. 텍사스 상원 분석에 따르면 이 법령은 송전 비용을 보다 정확하게 배분하고 신뢰성을 보호하며, 주거 고객이 투기성 프로젝트에 보조금을 제공할 위험을 줄이기 위해 입안되었습니다. CenterPoint는 그 절약 추정치에 포함된 프로젝트들이 이러한 보호 조치의 적용을 받는다고 밝혔습니다.

텍사스 주지사 Greg Abbott은 데이터 센터 개발자들에게 더 많은 정보 공개와 그리드 신뢰성, 천연 자원, 지역사회 영향을 다루는 기준 충족을 요청해왔습니다. 7월 Abbott은 제안된 동부 텍사스 데이터 센터가 이러한 기준을 충족하지 못해 철회되었다고 지적하면서, 기준을 충족하지 않는 프로젝트는 진행되어서는 안 된다고 밝혔습니다.

CenterPoint는 데이터 센터와 관련된 전력 인프라 비용이 가계와 기존 고객에게 전가되는 것을 방지하기 위한 연방 Ratepayer Protection Pledge를 지지하고 있습니다. 미국 에너지부는 인공지능 인프라와 함께 전기 공급 확대를 위한 정책의 일환으로 이 서약을 홍보해왔습니다.

CenterPoint는 휴스턴 고객의 청구액 중 인프라 부분이 2014년부터 2025년까지 매년 1% 이상 증가했다고 보고했으며, 킬로와트시당 배송료가 텍사스의 투자자 소유 송배전 유틸리티 중 가장 낮다고 주장했습니다. 이러한 비교를 뒷받침하는 상세 계산은 제공하지 않았습니다.