Microsoft는 2025 회계연도에 탄소 배출량이 25% 증가했다고 보고했으며, AI 데이터센터 확장이 지속가능성 개선을 능가하면서 2030 탄소중립 목표를 위협하고 있다.

Microsoft의 2025 회계연도 배출량이 전년도 대비 25% 증가했으며, 2030년 카본 네거티브 달성이라는 회사의 목표 기한이 다가오고 있습니다. 목요일인 7월 9일에 발표된 회사의 2026년 환경 지속성 보고서에 따르면, 이러한 후퇴는 주로 데이터 센터 인프라의 급속한 확장과 단기 재생에너지 인증서 사용을 중단하기로 한 결정으로 인한 것입니다. 이 결정은 보고된 탄소발자국을 감소시켰지만, 전력망에 새로운 청정 전기를 추가로 공급하지는 않았습니다.

Microsoft는 운영 및 공급망 전반에 걸쳐 약 2,030만 메트릭톤의 이산화탄소 상당량 배출량을 보고했으며, 이는 2024 회계연도의 1,620만 톤에서 증가했으며 2020년 기준선보다 거의 58% 높습니다. 회사가 클라우드 및 AI 비즈니스에 필요한 컴퓨팅 용량을 구축하면서 연간 전기 소비량이 24% 증가했습니다. 그럼에도 불구하고 Microsoft는 2030년까지 카본 네거티브, 물 순환 마이너스, 폐기물 제로 달성에 대한 약속을 유지하고 있다고 밝혔습니다. 또한 2025년 재생에너지 목표를 달성했으며, 전 지구적으로 채취한 물보다 더 많은 물을 보충했고, 여러 폐기물 회수 목표를 초과 달성했다고 보고했습니다.

보고서의 서문은 Microsoft 부회장 겸 회장 Brad Smith와 최고 지속성 책임자 Melanie Nakagawa가 작성했으며, 회사의 주요 지속성 목표와 AI의 현실 간의 충돌에 중점을 두었습니다. Microsoft는 2020년에 이러한 목표를 설정했으며, 이는 현재의 AI 역량 규모와 그에 따른 높은 환경 수요가 나타나기 몇 년 전의 일입니다.

AI는 원자재 채취 및 복잡한 반도체 제조 단계에서 시작되어 이러한 프로세서가 슈퍼컴퓨터로 조립되는 대규모 데이터 센터를 거쳐 계속되는 심각한 환경 우려를 야기하고 있습니다. 토지 이용, 에너지 소비, 소음 오염, 물 소비와 관련된 문제는 전체 공급망에 걸쳐 지속됩니다. 주민들은 이러한 환경 영향으로 인해 지역사회에서 데이터 센터 건설을 점점 더 반대하고 있습니다.

Microsoft는 AI 공급망의 거의 모든 지점에서 노출되어 있습니다. 이는 서버와 맞춤형 AI 칩을 조달하며, Azure 클라우드 플랫폼을 구동하는 34개국에 걸쳐 300개 이상의 대규모 글로벌 데이터 센터를 소유하고 운영하며, Copilot 및 OpenAI와의 파트너십 등의 제품 뒤에 있는 컴퓨팅 인프라를 제공합니다. 건설, 구매 하드웨어, 공급업체 및 기타 가치 사슬 활동에서 나온 Scope 3 배출량은 여전히 탄소발자국의 가장 큰 부분입니다. 한편, 전기 관련 Scope 2 배출량은 2024년의 약 2%에서 2025년 13%로 증가했습니다.

Microsoft는 환경 솔루션이 AI 인프라만큼 빠르게 확장되지 않고 있음을 인정합니다. 서문에서 "이 긴장은 현실입니다"라고 명시했습니다. "이는 더욱 날카로운 질문을 제기합니다: 우리가 더 빠르게 나아가거나, 다르게 투자하거나, 우리의 접근 방식을 재고해야 할 곳은 어디일까요?" 회사는 AI에서 물러나는 것이 답이 아니며, 각 환경 목표를 별도로 취급하는 대신 탄소 무배출 전기, 탄소 제거, 지속 가능한 연료, 저탄소 건설 자재, 하드웨어 재사용 및 효율성 개선을 단일 포트폴리오로 결합해야 한다고 주장합니다.

회사가 미추가, 미번들 재생에너지 인증서 구매를 중단하기로 한 결정은 이러한 변화의 일부입니다. 이러한 인증서는 회사가 이미 다른 곳에서 생성되고 있는 재생에너지를 청구할 수 있도록 할 수 있습니다. Microsoft는 대신 전력망에 추가 탄소 무배출 발전 용량을 추가하는 데 도움이 되는 장기 계약을 우선시하겠으며, 이렇게 하면 단기적으로 보고된 배출량이 증가할 것입니다. 재생에너지 계약은 이제 26개국에 걸쳐 최대 40 GW를 커버하며, 약 19 GW가 운영 중입니다.

Microsoft는 또한 데이터 센터 자체를 수정하고 있습니다. 회사는 폐루프 액체 냉각 설계를 도입했으며, CEO Satya Nadella에 따르면 AI 데이터 센터가 연간 약 레스토랑 정도의 물을 사용할 수 있다고 합니다. Microsoft는 실리콘에 에칭된 미세유체 채널, 가장 뜨거운 장비를 위해 더 차가운 액체를 예약하는 영역 냉각, 건설용 저탄소 콘크리트, 철강 및 대목재를 실험하고 있습니다. 이러한 노력은 반데이터센터 감정을 누그러뜨리지 못했습니다. 회사는 Indiana의 Granger 근처의 계획된 시설에 대한 항의에 직면했으며, Wisconsin의 7.3십억 달러 Fairwater AI 복합 단지 근처에 사는 주민들은 지속적인 소음, 먼지, 교통 및 빛 오염을 주장하는 소송을 제기했습니다.

Microsoft는 다른 분야에서 더욱 명확한 진전을 달성했습니다. 회사는 1,420만 입방미터의 물을 보충했으며, 처음으로 전 지구적 인출을 초과했으며, 2022년 기준선 이후 평균 데이터 센터 물 사용 효율성을 25% 감소시켰습니다. 폐기된 클라우드 하드웨어에 대해 92% 재사용 및 재활용률을 달성했으며, 건설 및 철거 폐기물의 90.5%를 처리에서 전환했으며, 주 제품 포장의 일회용 플라스틱을 0.07%로 감소시켰습니다. 또한 16,266에이커의 토지를 법적으로 보호했으며, 이는 작업으로 추정되는 토지의 약 36% 이상입니다.

보고서는 Microsoft가 뒤쳐지고 있는 곳에 대해서도 동등하게 솔직합니다. 회사의 가장 중요한 약속인 2030년까지 카본 네거티브 달성은 더 가까워지기보다는 더 멀어지고 있습니다. 총 온실가스 배출량은 전년도 대비 25% 증가했으며 이제 회사의 2020년 기준선보다 약 58% 높으며, 이는 주로 AI 인프라가 탈탄소화 노력이 상쇄할 수 있는 것보다 빠르게 확장되고 있기 때문입니다. Scope 2 배출량도 급격히 증가했으며, 새로운 데이터 센터의 전기 수요가 급증함에 따라 FY24의 Microsoft 탄소발자국의 거의 2%에서 FY25 13%로 증가했습니다. Scope 3 배출량이 회사의 가장 큰 탄소 오염원으로 남아 있지만, 보고서는 구매 전기의 증가하는 기여가 청정 에너지만으로 AI 인프라에 전력을 공급하는 것이 얼마나 어려워지고 있는지를 강조합니다.