AI 데이터센터가 피크 부하 관리와 그리드 안정성 확보를 위해 미국 내 배터리 저장 설비 확대를 주도하고 있다.

미국 전역에서 기술 기업들은 막대한 신규 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 오염을 유발하는 천연가스 발전기에 의존해 왔다는 이유로 상당한 반발을 겪고 있다. 그러나 업계 자료에 따르면 이러한 기업들은 천연가스 인프라를 확장하는 것과 함께 대규모 배터리 저장 시스템도 도입하고 있는 것으로 나타났다.

데이터 센터의 막대한 에너지 수요는 종종 전력망 연결 전에 규제 당국의 승인을 필요로 한다. 허가 절차를 기다리는 대신, 인공지능(AI) 중심 기업들은 종종 현장에 천연가스 발전기를 건설한다. 추산에 따르면 미국 내 데이터 센터들을 위해 현재 약 100개의 대형 가스 발전소에 해당하는 용량인 100기가와트(GW) 이상의 현장 가스 발전 설비가 계획되어 있다.

일부 기업들은 이러한 가스 발전기의 활용도를 극대화하기 위해 리튬이온 배터리를 함께 설치하고 있으며, 이는 솔라 에너지 인더스트리 협회(Solar Energy Industries Association)와 벤치마크 미네랄 인텔리전스(Benchmark Mineral Intelligence)의 최근 보고서에 명시되어 있다. 이러한 배터리들은 재생에너지원과도 통합되고 있다.

보고서에 따르면 데이터 센터는 올해 상반기 전국적으로 설치된 거의 31기가와트시(GWh)의 배터리 용량 중 일부를 차지했다. 또한 상업용 및 산업용 부지에 추가된 모든 용량의 75%를 차지했다. 향후 분석가들은 데이터 센터의 배터리 수요가 이번 세기 말까지 5배 증가할 것으로 전망하고 있다.

특정 지역에서는 인공지능 붐이 주거용 배터리 설치로도 이어지고 있다. 데이터 센터들은 인근 가정에 배터리를 지원함으로써 전력망 연결 승인을 확보하고 있다. 이러한 프로그램 하에서 주택 소유자들은 피크 수요 기간 동안 배터리의 전력을 전력망으로 방출하는 데 동의한다. 업계 분석가들은 데이터 센터 확장에 대한 대중의 반대 여론이 이러한 지역사회 중심 프로젝트를 가속화할 수 있다고 제안한다.

마찬가지로 일부 기업들은 이웃 가정에 지붕형 태양광 패널을 제공하거나 난방 및 냉방을 위한 전기 소비를 줄이기 위한 주택 단열 프로젝트를 자금 지원함으로써 데이터 센터의 에너지 수요를 해결하고 있다.

예일 기후 변화 커뮤니케이션 프로그램(Yale Program on Climate Change Communication)의 최근 설문 조사에 따르면 응답자 56%가 자신의 지역사회에 새로운 데이터 센터가 들어서는 것에 반대한다고 밝혔으며, 지지한다는 비율은 15%에 불과했다. 반면, 응답자 73%는 새로운 데이터 센터들이 지붕형 태양광 패널 설치나 인근 주택 단열화를 통해 전력 소비량을 상쇄하도록 의무화해야 한다고 지지했다.

예일 환경 360(Yale Environment 360)과의 최근 인터뷰에서 전 에너지부 관료 지가르 샤(Jigar Shah)는 주택 단열화가 결국 현장 가스 터빈 설치보다 기술 기업들에게 더 비용 효율적일 뿐만 아니라 대중 인식에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 지적했다. 그는 “결국 이들 [기업]은 대중의 허가가 필요하다”라고 말했다. 그는 “그런 허가를 얻는 방법을 찾는 것도 데이터 센터가 해결해야 할 과제라고 생각한다”라고 덧붙였다.