에너지부는 데이터 센터 부하 증가 전망에 대응하기 위해 송전 corridor 개발 전략을 평가하는 워크숍을 개최했다.

데이터 센터 개발자들은 종종 송전선로의 인허가 및 건설이 가능하기 수년 전부터 기가와트(GW) 단위의 전력 공급을 모색해 왔다. 이러한 일정 불일치는 새로운 압력을 그리드 계획자들에게 가하고 있으며, 특히 미국 에너지부(DOE)가 연방 검토의 3단계까지 진행되었던 세 개의 제안된 국가 이익 전기 송전 회랑(NIETC)을 지정하지 않음에 따라 그 압박은 더욱 커지고 있다.

이 결정은 DOE의 2026년 국가 송전 수요 연구 초안이 발표된 직후 이루어졌다. 이 연구는 데이터 센터, 국내 제조업, 대규모 산업 부하, 그리고 전기화에서 기인하는 가속화되는 전력 수요를 향후 송전 요구사항의 주요 동인으로 식별했다. 이 연구는 이러한 성장을 수용하기 위해 추가적인 송전 용량이 시급히 필요함을 강조한다.

이는 유틸리티와 규제 기관에게 익숙한 딜레마를 남긴다: emerging demand(신규 수요)를 지원할 만큼 충분히 일찍 송전을 구축할 것인가, 아니면 프로젝트가 확정된 후 그리드가 병목 현상이 되는 것을 방치할 리스크를 감수할 것인가? 반대로 너무 앞서 구축하면 자본이 고정(stranding)될 위험이 있어, 유틸리티와 요금 납부자들이 발생하지 않을 부하를 위한 인프라에 자금을 부담해야 할 수도 있다.

텍사스는 규모 있는 선제적 계획의 입증된 사례를 제공한다. 주 경쟁 재생에너지 구역(CREZ) 프로그램은 자원 부자인 서부 텍사스에서 주요 부하 중심지로 전력을 수송하도록 설계되었으며, 전체 발전 설비 구축 이전에 송전 인프라가 사전 계획되었다. 거의 20년이 지난 지금, 데이터 센터 개발자들은 CREZ가 확립한 송전 및 전력 인프라 덕분에 바로 그 같은 그리드가 서비스하는 지역으로 점점 더 끌려오고 있다.

전 DOE 장관 제니퍼 그란홀름은 NIETC 결정을 공개적으로 의문시했다. 링크드인 게시글에서 그녀는 타이밍의 모순을 지적하며, DOE의 자체 송전 연구가 부하 성장 수용과 그리드 신뢰성 유지를 위해 새로운 인프라에 대한 "긴박한 필요(pressing need)"를 명시적으로 식별했다고 강조했다.

"당신은 에너지 비상사태를 선포하고, 미국이 더 많은 전력을 생산하도록 요구한 뒤, 필요한 곳에 그 전력을 공급하는 것을 의도적으로 어렵게 만들 수는 없습니다."라고 그란홀름은 썼다.

Persistence Analytics Group의 설립자 닐 오스나토에 따르면, 세 개의 회랑 지정을 실패했다는 사실이 국가가 더 많은 송전 용량을 필요로 한다는 광범위한 결론과 반드시 모순되지는 않는다. "Needs Study는 국가 차원의 송전 문제를 식별합니다."라고 오스나토는 말했다. "NIETC 프로세스는 다른 질문을 던집니다: 특정 지리적 회랑이 연방 지정에 필요한 법적 및 증거 기반 요건을 충족하는지 여부입니다."

DOE는 2023년 국가 송전 수요 연구, 공공 및 정부 피드백, 그리고 지정 과정 전반에 걸쳐 수집된 기타 데이터를 인용하여 세 가지 3단계 후보—tribal energy access corridor(원주민 에너지 접근 회랑), southwestern grid connector corridor(남서부 그리드 연결 회랑), lake erie-canada corridor(엘리 호수-캐나다 회랑)—중 어느 것도 지정할 충분한 근거가 없다고 결론 내렸다.

NIETC는 엄격히 지리적 지정을 의미할 뿐, 특정 송전 프로젝트에 대한 승인을 의미하지는 않는다. 그러나 지정은 특정 연방 송전 도구를 해제할 수 있으며, 제한된 상황에서는 해당 회랑 내에서 자격을 갖춘 송전 시설에 인허가를 내릴 연방에너지규제위원회(FERC)의 권한을 발동시킬 수 있다.

오스나토는 이번 사건이 시스템적 과제를 부각시킨다고 지적했다. 즉, 미국은 송전 수요를 식별하기 위한 강력한 도구를 보유하고 있지만, 이러한 발견 사항을 시기적절하고 조정된 주 간 프로젝트로 전환할 수 있는 상응하는 메커니즘은 부족하다는 것이다. 이 격차는 송전 계획과 대규모 부하 개발을 지배하는 시간이 극명하게 다르다는 점에서 더욱 복잡해진다.

Data Center Knowledge가 이전에 보도했듯이, 텍사스는 서부 텍사스의 예상 풍력 발전을 인구 중심지와 연결하기 위해 CREZ를 개발했으며, 발전 설비 구축 이전에 송전을 의도적으로 계획했다. 거의 20년이 지난 지금, 주요 데이터 센터 프로젝트들은 CREZ가 가능하게 한 인프라가 상당한 전력에 대한 안정적인 접근을 제공하는 지역에서 군집하고 있다. 예를 들어, 갤럭시 디지털의 헬리우스 캠퍼스는 원래 데이터 센터용으로 건설되지 않았지만 상당한 송전 용량을 갖춘 지역에서 다기가와트 데이터 센터 플랫폼으로 개발되고 있는 디킨스 카운티에 위치해 있다.

브래틀의 주니어 요한네스 파펜버거, 워렌 라셔, 그리고 ESIG의 제임스 오쿨루가 준비한 에너지 시스템 통합 그룹(ESIG) 대규모 부하 태스크포스의 2026년 7월 보고서는 CREZ를 개별 프로젝트가 구체화되기기를 기다리는 대신 예상 개발을 중심으로 송전을 계획하기 위한 모델로 인용한다. 이 보고서는 고립된 프로젝트별 업그레이드에서 선제적이고 시나리오 기반이며 다중 가치 계획을 향한 전환을 옹호한다. 또한 텍사스 CREZ와 일리노이주 재생에너지 접근 계획(REAP)과 같은 개발 구역 프레임워크를 강조한다.

오스나토는 CREZ 모델이 데이터 센터 계획에 참고가 될 수 있지만, 각 유형 개발의 근본적인 증거는 다르다고 강조했다. "CREZ는 개발 구역을 식별하고, 규모 있게 송전을 계획하며, 시간이 지날수록 더 느리고 비싸지는 일회성 업그레이드의 순서를 피하는 가치를 보여주었습니다."라고 오스나토는 말했다. "그 논리는 클러스터화된 데이터 센터 성장에 절대적으로 적용됩니다."

그러나 CREZ가 지리적으로 집중된 발전 개발에 뿌리를 두고 있었던 반면, 데이터 센터 계획은 종종 고객 계약, 전력 공급 계약, 자금 조달, 인허가, 사이트 준비 상태 및 기술 선택에 의존하는 미래 부하에 달려 있다. 그는 "저는 선제적 구역과 규모 있는 계획이라는 CREZ 개념을 빌리겠지만, 어떤 부하가 실제로 그 투자에 대한 권리를 획득했는지 입증하기 위한 훨씬 더 엄격한 요구 사항과 결합해야 합니다."라고 말했다.

ESIG 보고서에 따르면, 송전 계획, 인허가 및 건설은 일반적으로 5~10년 이상 소요되는 반면, 대규모 부하 프로젝트는 몇 달 또는 몇 년 내에 계통 연계(interconnection)를 요청할 수 있다. 모든 고객이 완전히 가동될 때까지 기다리면 송전이 중요한 병목 현상으로 변할 위험이 있지만, 발표된 모든 기가와트 단위에 수십억 달러 규모의 인프라를 구축하면 유틸리티는 고정 자본 및 복잡한 비용 배분 위험에 노출된다.

오늘날의 데이터 센터 확장 속도가 확정적 약속 전에 송전을 구축할 정당성을 갖는지 묻자, 오스나토는 "일부 지역에서는 그렇습니다."라고 답했다. 그는 "'확정적 약속보다 앞선 것'은 '증거보다 앞선 것'을 의미해서는 안 됩니다."라고 덧붙였다.

오스나토는 단계적 접근 방식을 옹호한다. 광범위한 시나리오를 개발하고, 초기에 송전 회랑과 개발 옵션을 보존한 다음, 기본 부하가 정의된 증거 게이트를 통과할 때에만 점차적으로 되돌릴 수 없는 자본을 투입해야 한다. 이 모델 하에서 유틸리티는 모든 메가와트가 계약되기 전에 통행권(right-of-way)을 확보하거나 확장 가능한 송전 솔루션을 엔지니어링하여, 지속 가능한 수요에 대한 증거가 확실해질 때까지 완전한 자본 지출을 연기할 수 있다.

그는 평가를 세 가지 핵심 질문에围绕하여 구성할 것을 권장했다: 현재 무엇을 대표하고 있는가? 오늘 독립적으로 뒷받침되는 것은 무엇인가? 그리고 어떤 변화가 그 결론을 무효화할 것인가?

ESIG 보고서는 현대의 대규모 부하가 역사적 수요 패턴과 어떻게 달라지는지를 강조한다. 개별 시설은 이제 기가와트 규모에 도달할 수 있으며, 프로젝트는 지리적으로 자주 군집하고, 개발 주기는 종종 주요 송전 프로젝트보다 빠르다. 이러한 역학은 송전을 구축하는 데 필요한 긴 시간표와 대규모 부하가 계통 연계를 추구하는 빠른 속도 사이에 지속적인 불일치를 만든다.

ERCOT의 대규모 부하 파이프라인은 이 과제의 규모를 보여준다. 2026년 6월 기준, ERCOT은 약 474.7GW의 대규모 부하 계통 연계 요청을 추적하고 있었으며, 이 중 약 420.8GW(90.2%)가 데이터 센터와 관련이 있었다. 이러한 숫자는 확정된 수요를 나타내는 것이 아니며, 개발 단계의 넓은 스펙트럼을 포괄한다.

큐의 거대한 크기는 텍사스 관리들이 어떤 프로젝트가 그리드 계획에 포함될 가치가 있는지 철저히 평가하도록 촉구했다. 6월 10일, 그렉 애벗 주지사는 텍사스 공공유틸리티위원회(PUCT)와 ERCOT에 데이터 센터 프로젝트를 검토하고 텍사스 요금 납부자에게 전달될 수 있는 개발 위험과 비용을 완화하도록 지시했다. 8월까지 애벗은 ERCOT의 계통 연계 과정을 진행 중인 데이터 센터에 대한 종합 감사 명령을 내렸다.

송전 계획자들에게 핵심 질문은 여전히 이 파이프라인의 얼마나 많은 부분이 현재의 투자 결정에 반영되어야 하는지이다. ESIG 보고서는 고립된 프로젝트별 업그레이드에서 벗어나, 지속 가능한 수요에 대한 축적되는 증거와 함께 확장될 수 있는 선제적이고 시나리오 기반이며 다중 가치 계획 프레임워크로의 전환을 권장한다.

유틸리티들은 데이터 센터가 최종 전력 계약을 체결하기 수년 전부터 계획을 시작해야 할지도 모른다. 이러한 현실은 부하 예측 뒤에 있는 엄격한 증거의 중요성을 높이며, 각 개발 단계에서 자본이 어떻게 배치되어야 하는지를 규정한다. 개발 구역, 시나리오 기반 계획, 그리고 모듈형 송전 설계는 수요가 구체화됨에 따라 계획자들에게 더 큰 유연성을 제공할 수 있다.

텍사스는 초기 송전 투자가 계획자들이 거의 예상하지 못하는 방식으로 미래 개발을 촉발할 수 있음을 보여준다. 오스나토에게 교훈은 계획을 시작하기 전에 모든 메가와트에 대해 절대적인 확신을 기다리는 것이 아니다. 그것은 투기적 관심사와 증거 기반 수요를 구분하고, 약속이 구체화됨에 따라 인프라 배포를 확대하는 것이다.