US Department of Energy가 AI 데이터센터의 전력 수요 증가에 대응하여 국가 전력망 신뢰성 투어를 개시했다.

# 그리드 신뢰성 투어: DOE, 급증하는 전력 수요에 대응

미국 에너지부(DOE) 관리들이 전국 순회 투어를 시작했으며, 첫 방문지는 오클라호마시티로, 국가의 피폐한 전력 그리드의 가격 경쟁력과 신뢰성을 높이기 위한 협력을 모색하고 있다. 이 투어는 전력국을 담당하는 부차관인 캐서린 제레자(Catherine Jereza)가 주도하고 있다.

7월 말, 에너지부는 오클라호마를 포함한 남서부 전력 풀(Southwest Power Pool)에 긴급 명령을 내려, 17개 주 지역에 걸친 위험한 폭염에 대응하기 위해 추가 자원을 활용하도록 지시했다. 제레자는 "국가 그리드에서 체크 엔진 경고등이 켜져 있으며, 여기서는 주황색이다"라고 말했다. "나라의 대부분 지역이 에너지 부족 위험에 처해 있다."

유틸리티 임원들, 지역사회 지도자들 및 경제 개발 관계자들과의 논의는 현재 부하 증가 전망, 은퇴 일정 및 증분 추가 설비가 변경되지 않을 경우 대부분의 지역에서 향후 5년 이내에 '용납할 수 없는' 신뢰성 위험에 직면한다는 분석 결과에 이어 이루어졌다. 제레자는 "우리는 전국적으로 훨씬 더 많은 전력이 필요하다는 것을 알고 있다"며 "가능한 한 빨리 전력을 추가하는 방법을 찾고 있다"고 말했다.

제레자는 OG&E를 첫 방문지로 선정한 이유는 해당 유틸리티가 오랜 기간 파트너였으며, 에너지부의 자금 지원을 받아 정전 감지 및 복구 작업을 가속화하고 자동화를 개선하기 위한 5,000만 달러 규모의 프로그램을 시행 중이기 때문이다. 에너지 당국은 전기 그리드에 대한 추가 부담을 방지하기 위해 석탄, 원자력 및 기타 대체 에너지원의 사용 확대를 동시에 모색하고 있다. 제레자는 "내가 고립된 워싱턴 D.C.에 앉아 이것이 어떻게 되어야 하는지 생각하는 것이 아니라, 실제로 현장에 와서 질문하고 있다. 이것이 어떻게 작동하고 있으며, 우리는 파트너십을 통해 무엇을 할 수 있는가?"라고 말했다.

제레자는 OG&E와 같은 유틸리티 기업들과 협력하여 최근 남서부 전력 풀 지역에 영향을 미친 폭염 기간 중 특히 정전을 최소화하는 '자가 치유(Self-healing)' 그리드를 개발하고 있다. 제레자는 OG&E를 신뢰성과 가격 경쟁력의 국가 모델로 꼽았다. 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면, 5월 오클라호마주의 가정용 전기 요금은 킬로와트시(kWh)당 13.38센트로 전국에서 세 번째로 낮았으며, 유타주와 아이다호주만이 더 낮았다. OG&E는 같은 달 자신의 요금이 kWh당 12.71센트였다고 보고했다.

OG&E의 공공 및 규제 업무 담당 상무이사인 켄 밀러(Ken Miller)는 유틸리티가 5,000만 달러 규모의 적응형 그리드 프로젝트의 일환으로 아칸소주 영토 업그레이드 작업의 약 80%를 완료했으며, 오클라호마시티를 포함한 오클라호마주 영토에서는 약 50% 완료를 앞두고 있다고 밝혔다. OG&E는 가장 문제가 많았던 회로를 보유한 아칸소주에서 작업을 시작했다. 프로젝트가 완료되면 5,000만 달러 보조금은 92개의 회로와 26개의 변전소에 그리드 자동화를 제공하고, 약 90,000명의 OG&E 고객에게 신뢰성을 개선하며, 중요한 복구 작업 중에 배치할 수 있는 모바일 배터리 시스템 두 대 구매를 지원할 것으로 예상된다.

이 프로젝트는 제레자가 다른 주들의 파트너십을 검토하며 신뢰성, 비용 및 복구 작업을 해결하는 데 관심을 갖게 된 계기가 되었다. 제레자는 "돈을 쓰는 것은 한 가지 일이지만, 그 돈이 어떻게 사용되는지 보자"며 "이 프로젝트는 고객들에게 1,700만 달러의 경제적 손실 및 중단 비용을 절감할 것이다. 이는 비용을 낮게 유지하는 데 도움이 되는 실제적인 절감 효과다"라고 말했다.

자동화를 통해 유틸리티들은 선원이 현장에 도착하는 데 필요한 반 시간을 기다리지 않고도 정전을 복구할 수 있다. OG&E 제어실을 방문했을 때, 제레자는 차량이 전력 기둥을 쓰러뜨린 지 4분 만에 엔지니어들이 450명의 고객에게 전력을 복구하고, 30분 후에 추가로 300명, 나머지 고객은 3시간 이내에 복구하는 과정을 시연받았다. 제레자는 "그것이 하루 종일 이어질 수도 있는 상황이었다"며 "이 프로젝트의 핵심은 더 빠른 대응, 더 만족스러운 고객 경험이며, 특히 무더운 날에는 모두를 시원하게 유지해야 하므로 이것이 매우 중요하다"고 말했다.

유틸리티 기업들이 rising demand(급증하는 수요)에 직면하는 가운데, 가정과 기업의 인공지능(AI) 사용 증가를 지원하기 위해 건설 중인 데이터 센터들로의 전력 공급 확대라는 새로운 과제도 부여받고 있다. 이러한 데이터 센터들은 컴퓨터 서버 냉각을 위한 물 및 전력 소비량에 우려를 가진 지역사회로부터 전국적으로 반대 목소리를 받고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 이러한 우려에 대응하여 전국 유틸리티들에 요금 납부자 보호 서약(Ratepayer Protection Pledge) 체결을 요청했으며, OG&E도 이에 서명한 기업 중 하나다.

제레자는 이 서약이 구속력이 없음을 인정했다. 그녀는 "리더십에서 시작되는 것이므로 트럼프 대통령이 모든 리더들을 모아 서약에 서명하게 만든 것은 훌륭하며, 이후 더 많은 이들이 서약에 동참했다"며 "하지만 서약에 서명하는 것과 이를 실행하는 것은 별개다. 연방에너지규제위원회(FERC)는 시장의 규제 권한을 가지고 있으므로 관련 규칙을 마련 중이다"라고 말했다.

에너지부는 데이터 센터로 인한 급증하는 수요에 대응하는 솔루션을 개발하기 위해 주 및 산업계 지도자들과 협력하고 있으며, 모범 사례에 대한 연구도 진행하고 있다. 제레자는 "우리는 인프라 업그레이드 비용을 가족들이 아닌 기술 기업들이 부담하도록 보장하기 위해 그들과 협력하고 있다"며 "궁극적으로 공유 인프라를 구축하면everyone의 비용이 절감되고, 인프라가 현대화되며, 신뢰성이 향상된다"고 말했다.