Google has launched its first datacenter satellite and released research proving orbital datacenters are viable when networking and formation-flying challenges are properly solved.

Google의 첫 '썬캐처' 데이터센터 위성이 성공적으로 궤도에 진입했지만, 회사 자체 연구에 따르면 궤도 데이터센터가 상업적으로 가능해지기 전에 상당한 장애 요소들이 남아있는 것으로 보인다. 썬캐처 프로젝트는 Google의 텐서 처리 장치(TPU)가 발사와 우주의 가혹한 환경을 견딜 수 있는지 검증하고, 궤도에서 이용 가능한 무한한 태양에너지 공급이 지구 대기권 너머에 서버를 배포하는 비용을 정당화할 수 있다는 가설을 검증하는 것을 목표로 한다.

발사 발표와 함께 Google은 "우주 기반의 고도로 확장 가능한 AI 인프라 시스템 설계를 향하여"라는 제목의 동료 검토 연구를 발표했으며, 이는 앞에 놓인 경제적, 기술적 장애물들을 설명한다. 논문은 발사 비용이 킬로그램당 $200으로 하락할 때 궤도 데이터센터가 가능해진다고 제시한다. SpaceX와 다른 로켓 운영 업체들은 누적 발사량이 두 배 증가할 때마다 20퍼센트의 비용 절감을 달성했다. SpaceX가 이러한 궤적을 유지한다면—추가 37만 톤의 누적 발사량이 필요하며, 이는 부품의 100회 재사용과 함께 약 1,800건의 성공한 Starship 비행에 해당한다—Google은 $200/kg이 "합리적인 가정 하에서 타당하다"고 믿는다.

Google은 계획된 데이터센터 위성의 질량을 공개하지 않았지만, 비교 기준으로 Starlink의 2세대 위성의 575킬로그램을 참고한다. 연구자들은 발사 비용이 킬로그램당 $200에 도달하면 우주에서 전력 단위당 연간 비용이 "지상 지출과 대략 비슷할 수 있다"고 계산하며, 이는 경제적 가능성을 만든다.

그러나 연구는 상당한 기술적 과제들을 드러낸다. 현재의 네트워크 기술은 여러 위성을 기능하는 계산 클러스터로 연결하기에 부적합하다. Google의 설계는 위성 간 통신이 이전의 모든 또는 현재의 위성 군집에 비해 훨씬 더 크고 훨씬 더 긴밀한 편대 비행을 수반해야 한다고 논문에 명시되어 있다. 또한 위성 아키텍처 자체는 개별 구성 요소를 넘어 고도로 통합된 설계로 진화해야 한다—스마트폰이 이전에 분리되었던 시스템들을 시스템온칩으로 통합하는 방식과 유사하게.

위성과 지상국 사이의 광학 통신은 또 다른 중대한 장벽을 나타낸다. 논문은 "확장된 운영을 위해 견고한 광학 위성-지상 통신도 중요하지만 대기 난류, 고속 상대 운동 오류 및 정밀한 빔 추적을 포함한 도전 과제들을 극복해야 할 것"이라고 명시한다. Google은 저지구궤도 지상 링크를 통해 초당 200기가비트를 실증한 NASA의 테라바이트 적외선 전달(TBIRD) 임무를 유망한 참고 지점으로 인용한다.

연구자들은 우주 기반 데이터센터 인프라의 실현이 "지속적인 연구, 설계의 반복적 개선 및 여러 중대한 미래 이정표의 달성을 필요로 할 것"이라고 결론 내렸다.