삼성이 상승하는 AI 인프라 냉각 수요에 대응하기 위해 부유식 데이터 센터 설계를 엔지니어링 단계로 진행한다.

삼성전자의 부유식 데이터센터는 AI 인프라에 대한 높아지는 수요를 충족하기 위한 해상 솔루션으로의 전환 가능성을 시사한다. 삼성중공업(SHI)은 텍사스 기반 인프라 개발사인 무스테리안 코퍼레이션(Mousterian Corporation)과 엔지니어링 계약을 체결하며, AI 워크로드용 공장 제작형 부유식 데이터센터 공급 계획을 추진하고 있다.

오늘(8월 3일) 발표한 보도자료를 통해 삼성중공업은 이 전략적 협력을 통해 목적에 맞게 설계된 계류식 부유식 데이터센터 유닛의 기본 및 생산 엔지니어링 작업을 공동으로 완료할 것이라고 밝혔다. 각 유닛은 50MW의 중요한 IT 용량을 제공하며, 초기 도입은 텍사스와 기타 미국 시장에서 계획되어 있다고 삼성중공업은 덧붙였다.

이번 계약은 초규모 AI 인프라 주변의 토지, 전력, 냉각 제약에 직면한 개발자들이 부유식 데이터센터를 개념에서 실행 단계로 이동시키고 있다는 최신 징후다. 지지자들은 부유식 시설이 기존 발전 설비와 함께 배치될 수 있으며, 주변 해수를 열 방출에 활용하고 식수가 필요 없는 비증발식 냉각을 사용할 수 있다고 주장한다. 삼성중공업은 해당 설계가 액체 냉각 AI 시스템을 지원하며, 기존 시설보다 낮은 소음 수준에서 운영되도록 의도되었다고 밝혔다.

삼성중공업은 지난 6월 포시도니아 2026(Posidonia 2026) 전시회에서 이 개념을 공개하며, 부유식 데이터센터를 입지, 전력, 물 부족 등 제약을 받는 지역의 대안으로 제시했다. 이번 시범 사업은 조선소에서의 제작이 현장 준비 작업과 병행될 수 있음을 입증함으로써, AI 규모급 구축의 배포를 가속화할 잠재력을 보여주고자 한다.

"이번 엔지니어링 계약 체결은 우리의 파트너십을 의도에서 실행 단계로 전환하며, AI급 시설을 위한 공장 제작형 중요 IT 용량 확대를 위한 명확한 경로를 제공한다."라고 무스테리안의 최고경영자(CEO) 민 서는 말했다. 서는 조선소 기준에 따라 건설함으로써 현장 작업과 병행하여 제작을 진행할 수 있을 뿐만 아니라, 기존 육상 개발 프로젝트에서는 접근이 어려운 베이스로드 전원(baseload power)과 함께 배치를 가능하게 한다고 지적했다.

삼성중공업의 최성안 부회장은 부유식 데이터센터가 회사의 수십 년간 축적된 해양 엔지니어링 및 선박 건조 경험을 바탕으로 한다고 말했다. 이 이니셔티브의 다른 파트너로는 그리스에 본사를 둔 캐피탈 클린 에너지 카리어스(Capital Clean Energy Carriers)와 로이드스 리저스터(Lloyd's Register)가 포함된다. 서울경제신문에 따르면, 삼성중공업은 2028년 2분기까지 해당 플랫폼의 상용화를 목표로 하고 있다.

AI 인프라에 대한 수요가 심화됨에 따라 삼성은 부유식 데이터센터를 모색하는 기업 목록에 합류했다. 일본의 운송 대기업인 미쓰이 오에스케이 라인스(Mitsui O.S.K. Lines, MOL)는 2025년 재생에너지 기업 키네틱스(Kinetics)와 제휴하여 양사가 '세계 최초의 통합 부유식 데이터센터 플랫폼'이라고 설명한 것을 개발하기로 했다. 또한 MOL은 2026년 4월 컨버티드 선박(converted vessels)을 활용한 부유식 데이터센터 개발을 위해 히타치(Hitachi)와 별도의 파트너십을 발표했으며, 2027년부터 상업적 배포를 목표로 하고 있다.

중국에서는 상하이 린강 특별구(Lin-gang Special Area) 당국이 최근 풍력powered 세계 최초 수중 데이터센터 완성을 발표했다. 이 시설은 24MW 규모이며, 약 16억 위안(약 2억 2,600만 달러)의 투자가Backing되고 있다.

부유식 데이터센터가 대규모로 상업적으로 생존 가능한지가 증명될지는 아직 미지수다. 그럼에도 불구하고 증가하는 엔지니어링 파트너십 수는 개발자들이 AI 인프라가 직면한 전력 및 입지 제약을 해결할 잠재적 솔루션으로서 이 접근 방식을 점점 더 진지하게 고려하고 있음을 시사한다.