지역 주민들은 차세대 데이터센터 확장으로 필요한 신규 전력 기둥 설치에 대해 시각적 및 환경적 우려를 이유로 반대하고 있다.

한국의 최대 전력 기업 중 하나가 멜버른 교외 거리를 오가는 5층 높이 전력 기둥 설치 계획을 강력한 지역 주민의 저지 활동 이후 중단했다. 이는 데이터 센터 붐에 대한 저항에서 새로운 전선이 열렸음을 의미한다.

전력 배전 회사인 제메나(Jemena)의 후퇴는 주 정부가 빅토리아 전역의 고에너지 데이터 센터 개발을 통제하기 위한 새로운 규칙을 준비하고 있는 시점에 발생했다. 이 조치는 연방 정부도 시설물에 대한 새로운 규제를 시사할 정도로 높아진 반발을 반영한 것이다. 제메나의 전력선은 이미 야라빌(Yarraville)의 앵글리스 거리(Angliss Street)에 설치되어 웨스트 풋스크레이(West Footscray)의 넥스트DC(NextDC) 데이터 센터로 전력을 공급하고 있다.

네트워크 운영사 제메나는 수요일 약 400볼트를 운반하는 높이 8미터짜리 목조 기둥을 교외 거리 상 높이 15미터까지 솟은 66,000볼트 콘크리트 구조물로 교체하는 작업을 일시 중단한다고 확인했다. 이는 야라빌 주민들이 며칠 동안 벌인 직접 행동에 따른 것으로, 작업 트럭을 막기 위해 차량을 주차하거나, 어둠을 이용해 굴착 구멍을 메우며, 이른 아침 계약업체의 방문을 피하기 위해 거리 WhatsApp 그룹을 통해 Coordination하는 등의 행위가 포함되었다. 수요일 초, 계약업체들은 이전에 파놓은 구멍을 분쇄석으로 채웠으며, 제메나는 이를 임시 안전 조치라고 설명했다.

작업 중단을 알리는 주민 대상 안내문에서 회사는 작업 재개 시기나 중단 기간 동안 취해질 조치에 대해 구체적으로 명시하지 않았다. 제메나의 계획 문서는 수백만 달러 규모의 라인 개량이 풋스크레이, 야라빌, 브루클린(Brooklyn) 등 멜버른 서부 및 북부 배전 구역에 제안된 27개의 데이터 센터를 수용하도록 설계되었음을 보여준다. 업그레이드의 가장 시급한 요구사항은 웨스트 풋스크레이의 대규모 넥스트DC 시설에 대한 전력 용량 증대이다.

이 같은 갑작스러운 중단은 캐롤(Carroll) 주 정부가 다음 주 데이터 센터에 대한 주 전체적인 제한 조치를 고려할 예정인 시점과 일치한다. 관료들은 인공지능 붐에 필요한 산업 인프라에 대한 대중의 분노가 커지는 것과 상업적 투자를 지속해야 하는 필요성 사이에서 균형을 맞추려 하고 있다. 월요일 주 내각은 데이터 센터와의 주거 갈등을 줄이기 위한 방안을 논의할 예정이다. 벤 캐롤(Ben Carroll) 주지사 수요일 데이터 센터가 “엄청난 21세기 인프라”를 제공한다고 밝혔다.

“동시에 우리는 그들이 가드레일이 필요하다는 것도 알고 있다,” 캐롤은 말했다. “[데이터 센터에 대한] 지역사회 허가와 사회적 허가를 확보하고, 빅토리아 주민들에게 최고의 가치와 편의를 제공하는 위치에 있다는 것을 확실히 해야 한다.” 그는 인공지능 담당 장관 앤서니 카바인스(Anthony Carbines)가 정책 논문을 작성 중이며 발표는 “매우 가까운 미래”에 있을 것이라고 덧붙였다. 일부 의원들은 선거년 커뮤니티 캠페인 속에서 데이터 센터 프로젝트에 대한 모라토리엄을 촉구하고 있다. 풋스크레이 의회 의원 케이티 홀(Katie Hall)은 8월 시위에서 개발에 일시 중단이 있어야 한다고 말했다.

주민들은 프로젝트가 제대로 소통되지 않았다고 주장한다. 계약업체들은 4월 현지 신뢰성을 보장하기 위한 일반 그리드 유지보수로 설치를 프레임하는 홍보물을 배포했다. 그러나 거주자 카트리나 앤드루스(Katrina Andrews)는 초기 통지가 지역사회를 오도했다고 말했다. “이는 일반적인 기둥 교체가 아니며, 그 편지는 그들이 설치하려는 인프라의 규모와는 무관하다”고 그녀는 말했다.

샌더슨 거리(Sanderson Street) 거주자 밀코 보게옙스키(Milco Bogoevski)는 이웃들이 인접 거리에서 콘크리트 기둥을 보고 직접 행동에 나섰다며 말했다. 2주 전 차를 타고 집에 돌아오는 길에 그는 전력선이 자신의 거리로 진입해 가고 있음을 깨달았다. “‘세상에, 이런 거대한 것들을 봐,’라고 생각했다”고 보게옙스키는 말했다. “그리고 나서 상황을 종합해 보니, 거대한 구조물들이 우리 거리 쪽으로 내려오고 있는 경로를 파악하게 되었다.” 그는 이제 주민들이 주변 거리에 경고하기 위해 홍보물을 인쇄하고 있으며 유사한 차단 전술을 채택하도록 권유하고 있다고 지적했다. “무언가를 하거나 맞서지 않으면 이것이 당신의 곳으로도 올 것이다”라고 그는 경고했다.

제메나는 수요일 사과하며 소통 방식을 개선하겠다고 약속했다. “우리는 이를 심각하게 받아들이고 있으며, 고객이 현재 일어나고 있는 일과 향후 기대할 사항을 더 명확히 이해할 수 있도록 소통 및 참여 접근 방식을 검토하고 있다”고 회사는 밝혔다. 대변인은 기존 기둥, 더 높은 기둥 포함하여 교체하는 것은 해당 구역의 기존 네트워크 자산이 관련 재산권, 지상권, 허가 및 법정 권한의 적용을 받기 때문에 새로운 계획 또는 규제 승인이 필요하지 않다고 명확히 했다.

지방 정부 및 정치 대표자들은 설치 진행에 대해 불만을 표명했다. 마리번롱 시의회(Maribyrnong City Council) 대행 최고경영자 마이크 맥킨토시(Mike McIntosh)는 시의회가 설치를 차단하거나 규제할 권한이 없다고 밝혔다. 다가오는 주 선거에서 풋스크레이 지역구 출마 예정인 커뮤니티 독립 후보이자 영향 지역 거주자인 젯 마쉬(Jess Marsh)는 주민들이 급속한 기업 확장으로 인한 타격을 입고 있다고 말했다. “주민들은 거의 경고 없이 집 바로 앞에 위압적인 콘크리트 단괴들이 나타나는 것을 발견했다”고 마쉬는 말했다. “이 인프라는 가정용 공급을 개선하기 위해 건설되는 것이 아니라, 서부 지역을 빠르게 통과하는 상업용 데이터 센터의 끊임없는 전력 수요에 의해 추진되고 있다.”

기둥 문제로 주민들의 분노를 산 홀 의원은 프로젝트 시작 전에 briefings를 받지 못했다고 인정했지만, 제메나와 자클린 심스(Jaclyn Symes) 에너지 장관 사무실에 질문을 제기함으로써 유권자를 위해 옹호했다고 말했다. “제메나의 관점에서 본 참여 과정은 형편없었다”고 홀은 말했다. 심스 장관 사무실은 네트워크 업그레이드 및 유지보수와 관련된 결정은 호주 에너지 규제 기관(Australian Energy Regulator)의 관할권에 속한다고 주장했다.

뉴사우스웨일스 대학교(University of New South Wales)의 에너지 시스템 연구원 딜런 맥컨넬(Dylan McConnell)은 일반적인 거리용 전력 기둥이 야라빌과 웨스트 풋스크레이에 설치되는 것보다 훨씬 낮은 전압으로 작동한다고 설명했다. “더 많은 전력을 흘려보내려면 더 두꺼운 와이어가 필요하다 – 더 두꺼운 와이어를 운반할수록 더 큰 인프라가 필요한 이유다”라고 그는 말했다. 지하 케이블링—주민들이 요청하는 사항—은 기술적으로 가능하지만, 맥컨넬은 상당한 비용 프리미엄이 따른다고 지적했다.

맥컨넬은 데이터 센터의 전력원에 대한 논쟁이 전 세계적으로 이루어지고 있다고 관찰했으며, 이는 수십 년 전 지역사회가 전기화를 환영했던 과거와 정반대의 전환이라고 지적했다. “그 훌륭한 전기화 시대에는 모두 송전선을 원했지만, 지금은 누구나 원하지 않는다”고 그는 말했다. “브런즈윅 터미널 스테이션(Brunswick Terminal Station), VNI West [빅토리아-뉴사우스웨일스 인터커넥터 웨스트], 그리고 기타 많은 사례들에서 볼 수 있듯이 새로운 기둥과 선로를 건설하는 것은 오랜 전통적으로 어려운 일이었다. 여기에 정치적 논란이 있는 인프라를 추가하면 완전히 새로운 수준의 문제가 된다.”

주 정부의 사고방식에 정통한 세 명의 소식통들은 익명을 조건으로 기밀 토론 내용을 상세히 전달하며, 정부가 데이터 센터의 존재를 제한하는 방법을 고려 중이라고 전했다.