OpenAI는 엔비디아의 지원을 받아 주요 미국 AI 데이터센터 시설을 임대하는 계획을 추진 중이다.

ChatGPT의 개발사 오픈AI(OpenAI)는 월요일 공개된 규제 당국 제출 서류에 따르면, 엔비디아(Nvidia)가 지원한 1,050억 달러 규모의 자금 조달을 바탕으로 미국 내 새로운 인공지능(AI) 데이터 센터에 대한 20년 임대 계약을 체결했다고 발표했다. 이 시설은 오하이오주에 위치한 구 소련 냉전 시대 우라늄 농축 공장 부지에 건설될 예정이며, 최대 8기가와트(GW)의 용량을 목표로 하고 있어 AI 전용 단일 데이터 센터 중 가장 규모가 큰 것으로 자리매김할 전망이다. 해당 시설은 엔비디아의 칩 기술을 독점적으로 도입한다.

계약에 따라 소프트뱅크(SoftBank)와 프로젝트 관리 자회사인 SB Energy는 지역 에너지 인프라 구축을 위해 40억 달러 이상을 기여할 예정이다. 파트너들은 운영을 지속하기 위해 최소 10기가와트의 신규 발전 설비를 개발하기로 약속했으며, 오픈AI는 지역 우선 과제 지원을 위해 4,000만 달러를 배정한다. 엔비디아 또한 SB Energy에 15억 달러를 투자할 계획이다. 이 회사는 최근 일부에서 impending AI 시장 버블을 촉발할 수 있다고 우려한 순환 금융(circular financing) 가능성과 관련해 분석가들의 우려를 해소했다. 이번 주 게시된 블로그 글을 통해 엔비디아는 “오픈AI가 임차료를 지불한다”며, 이는 공급망 관리에 적용된 것과 동일한 재무적 신중함을 바탕으로 협상된 조건임을 강조했다.

이러한 약속은 엔비디아 역사상 최대 규모의 재무 보증이며, 업계 전반의 패러다임 전환을 반영한다. 전례 없는 매출 성장을 이루고 있음에도 불구하고, AI 개발사들은 기술 확장을 뒷받침하는 핵심 인프라에 대해 하드웨어 공급업체에 의존하는 경향이 강해지고 있다. 월스트리트저널(WSJ)과 블룸버그(Bloomberg)의 보도에 따르면, 엔비디아는 작년 7월 초부터 최대 2,500억 달러 규모의 재무 백스톱(backstop) 설립을 고려한 바 있다. 이러한 초기 발표 이후 엔비디아 주가는 5% 하락했으나, 이후 회복하여 현재 회계 연도 동안 19% 이상 상승했다.

오픈AI는 최근 회사 블로그 게시물을 통해 이번 사업이 향후 6년간 약 35,00개의 임시 건설 일자리와 2,500개의 장기 운영 직종을 창출할 것으로 전망한다고 밝혔다. 이러한 고용 및 에너지 관련 약속은 막대한 전력 및 물 수요로 인해 심한 비판을 받고 있는 데이터 센터 건설에 대한 대중의 반발을 완화하기 위한 것이다. 갤럽(Gallup)이 실시한 3월 설문 조사에 따르면 미국인의 70% 이상이 자신들의 지역사회 근처에 데이터 센터가 건설되는 것에 반대하는 것으로 나타났다. 또한 이러한 시설로 인한 전기 요금 인상은 중간선거를 앞두고 정치적 논의를 더욱 격화시키고 있다. 오픈AI와 SB Energy 모두 프로젝트와 관련된 에너지 및 인프라 비용을 완전히 부담하여 지역 주민들에게 재정적 부담이 전가되지 않도록 할 것이라고 밝혔다.

오하이오 시설은 초기에 4.25기가와트(GW)로 가동되며, 추가로 3.75기가와트를 확장할 계획이다. 규모를 비교하자면, 원자력 발전소 한 기는 약 1기가와트의 전력을 생산하며, 주 정부 자료에 따르면 샌프란시스코 시 전체가 2024년에 소비한 에너지는 5기가와트를 약간 상회하는 수준이었다. 이번 프로젝트는 작년 오픈AI, 엔비디아, 소프트뱅크, 오라클(Oracle) 등 여러 협력사가 주도한 5,000억 달러 규모의 다년간 계획 ‘스타게이트(Stargate)’ 발표에 이어진 것이다. 스타게이트는 아랍에미리트(UAE)에 절반의 용량을 포함해 여러 지역에 총 10기가와트의 용량을 배포하는 것을 목표로 한다. 한편 병행 developments도 가속화되고 있는데, 이제 그의 AI 자회사 SpaceXAI를 보유한 일론 머스크의 스페이스X(SpaceX)는 테네시주와 미시시피주에 각각 1기가와트 용량의 데이터 센터를 운영하고 있으며, 메타(Meta)는 루이지애나주에서 5기가와트 데이터 센터 프로젝트를 추진 중이다.