Etched, AI 칩 시스템 주문에서 $1 billion 확보—Nvidia와 경쟁하는 추론 최적화 가속기.

엔비디아(Nvidia)와 경쟁하는 AI 칩 제조사 에치드(Etched)는 화요일 자체 개발 칩을 탑재한 풀시스템 제품에 대해 10억 달러 규모의 계약 주문을 확보했다고 발표했다. 현재 회사는 첫 번째 제품을 고객과 함께 테스트 중이다. 에치드는 이러한 시스템을 "프런티어 추론 클러스터(frontier inference clusters)"라고 설명하며, 프런티어 AI 모델이 더 빠르고 낮은 비용으로, 더 높은 전력 효율로 추론(inference)을 수행할 수 있도록 자체 칩과 맞춤형 랙(rack), 소프트웨어를 결합한 통합 번들을 제공한다.

2022년에 설립된 에치드는 지금까지 8억 달러를 조달했다. 가장 최근의 자금 조달 라운드는 2025년 12월에 완료되어 50억 달러의 사후 평가액(post-money valuation)으로 5억 달러를 유치했다. 이 라운드는 Stripes가 주도했으며, VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma, Ribbit Capital 등이 참여했다. 회사의 엔젤 투자자에는 Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch, Scott Wu는 물론 억만장자인 Stanley Druckenmiller와 Peter Thiel도 포함된다.

"우리의 접근 방식은 처음부터 기가와트(Gigawatt) 규모를 구축하는 것이었습니다."라고 에치드의 공동 창업자 Rob Wachen은 말했다. "생산 자체가 제품입니다. 우리는 역사상 가장 대규모의 인프라 구축 시대를 살고 있으며, 중요한 기업들은 기술을 대량 생산, 배포, 운영이 가능한 시스템으로 전환할 수 있는 기업들이 될 것입니다. 우리는 프런티어 연구만큼이나 운영에도 집중하고 있습니다."

에치드는 현재 400명 이상의 팀을 구성했으며, 대부분 엔비디아, 브로드컴(Broadcom), 구글 TPU, SK하이닉스, 고빈도 거래 퀀트 firms, 그리고 오늘날의 추론 인프라를 구축하는 기타 조직에서 영입했다. 사용자가 프롬프트를 제출한 후 발생하는 과정인 추론은 현재 대규모 고객을 대상으로 서비스를 제공하는 AI 기업들에게 가장 큰 병목 현상이자 비용 중심이다.

에치드는 최근 스텔스 모드를 벗겼지만, 공동 창업자이자 CEO인 Gavin Uberti와 사장 Robert Wachen은 2024년부터 TechCrunch 인터뷰 등을 통해 회사의 칩 전략을 공개적으로 논의해 왔다.

에치드는 2024년 1억 2,500만 달러 이상을 조달하면서 투자자들의 관심을 받아왔다. 창업자들은 2023년 출범 초기 투자를 유치하는 데 어려움을 겪었으나, AI 붐으로 상황이 바뀌었다. 이제 투자자들은 특히 추론을 가속화하는 칩 기술과 관련된 AI 기회를 적극적으로 추구하고 있다. 경쟁사 AI 칩 제조사 그롭(Groq)은 최근 6억 5,000만 달러를 조달했으며, 세레브라스(Cerebras)는 올해 첫 번째 두각을 나타내는 칩 IPO를 달성했다.

병행하여 오픈AI(OpenAI)는 엔비디아 의존도를 줄이기 위해 '할라페뇨(Jalapeño)' 칩을 공개했다. 브로드컴과의 파트너십으로 개발된 이 칩은 AI 추론에 특화되어 있다.