호주 규제 당국은 데이터 센터가 전력망 업그레이드 비용을 주거용 요금 납부자에게 전가하는 대신 자체 발전 설비를 독립적으로 자금 조달하고 건설하도록 지시했다.

호주의 데이터 센터 붐은 막대한 양의 전력을 필요로 할 것입니다. 적절한 규제 체계가 마련되지 않으면, 가계와 소규모 기업들이 관련 비용의 일부를 부담하게 될 수도 있습니다. 이에 주정부와 연방정부는 이러한 비용을 더 넓은 공공 부문으로 전가하는 대신, 데이터 센터가 자체적인 추가 에너지를 공급하고, 전력망 신뢰성을 유지하며, 거대한 부하가 요구하는 네트워크 인프라에 자금을 조달하도록 요구하는 정책 방향으로 나아가고 있습니다.

AEMO의 2026년 전기 기회 성명서(Step Change 시나리오)에 따르면, 국가전기시장(NEM) 내 데이터 센터의 전력 소비량은 2025-26년에 약 5 TWh에서 2035-36년까지 34 TWh로 급증할 것으로 전망됩니다. 이는 10년 이내에 전체 전력망 공급 전력의 약 3%에서 13%로 비중이 이동함을 의미합니다. 참고로 34 TWh는 뉴사우스웨일스주와 빅토리아주의 모든 가정의 연간 총 소비량과 거의 맞먹습니다. AEMO는 또한 개발 중인 알려진 데이터 센터 프로젝트 수가 지난 한 해 동안 두 배 이상 증가하여 97개에서 225개로 늘어났다고 보고했습니다. 한편, 옥상 태양광 및 배터리로부터의 계통 연계 후 발전(back-of-the-meter generation)이 확대됨에 따라 가정용 전력망 전력 사용량은 감소할 것으로 예상됩니다.

지난 5월 에너지 장관들은 데이터 센터가 새로운 재생에너지 발전을 통해 전력 수요를 상쇄해야 한다는 데 동의했습니다. 이후 호주에너지시장위원회(AEMC)는 이를 어떻게 구현할 수 있는지 그 방안을 제시했습니다. 제안된 프레임워크 하에서는 대규모 데이터 센터가 기존 재생에너지 공급을 단순히 경쟁하는 것을 넘어, 새로운 재생에너지 프로젝트에 대한 적극적인 지원을 입증해야 합니다. 또한 데이터 센터는 재생에너지 출력이 낮은 기간 동안 자신의 부하를 감당하기 위해 배터리 또는 저장식 수력 등 충분한 피크부하 대응 용량을 계약해야 합니다. 추가로 AEMC는 데이터 센터가 시장 참여자로 등록되도록 의무화하여 AEMO가 그들의 예상 소비 패턴을 더 잘 파악할 수 있도록 권장하고 있습니다.

AEMC 의장인 Anna Collyer은 소비자 영향에 대해 명확히 다음과 같이 지적했습니다. “데이터 센터의 성장이 다른 소비자에게 비용으로 이어지지 않아야 하지만, 이는 초기 설정을 올바르게 하는지에 달려 있습니다.”

이러한 합의에도 불구하고, 허용 가능한 신규 에너지 공급의 정확한 정의는 여전히 불확실합니다. National Cabinet은 데이터 센터의 에너지, 물, 토지 사용에 관한 전국적으로 일관된 강제 기준을 개발하기로 약속했습니다. 그러나 그 공동성명서는 추가 에너지가 반드시 재생에너지에서 유래해야 한다고 명시적으로 규정하지는 않았습니다. 퀸즐랜드주와 노던 준주는 처음에 석탄과 가스를 활용할 유연성을 보유한다고 주장했습니다. Chris Bowen 연방 에너지 장관은 이에 대해 “예외 조항은 없다”며 이 해석을 거부했습니다. 각 주는 대체 에너지원 활용 승인을 요청할 수 있지만, Bowen 장관은 연방정부가 최종 권한을 보유한다는 점을 확인했습니다.

적절한 전력을 확보하는 것은 과제의 일부에 불과합니다. 전력망에서 수백 메가와트(MW)의 전력을 요청하는 데이터 센터는 종종 상당한 규모의 신규 송전 및 연결 인프라를 필요로 합니다. 남호주에 계획된 800 MW 규모 Bundey 데이터 센터는 이러한 규모의 범위를 보여줍니다: 해당 제안에는 4개의 변전소, 2개의 병렬 330 kV 이중 회선 송전 라인, 그리고 2개의 병렬 132 kV 이중 회선 라인이 포함됩니다. 결국 이러한 인프라에 대한 자금 조달을 누가 해야 할까요?

연방정부는 AEMC에게 데이터 센터 연결로 인해 발생하는 네트워크 업그레이드 비용에 대한 데이터 센터의 기여 방식과 관련된 구멍을 막기 위해 전기 시장 규칙을 개정하도록 지시했으며, 이러한 비용이 다른 고객에게 전가되는 것을 방지하고자 합니다. 이러한 규칙 변경은 아직 보류 중입니다. 뉴사우스웨일스주는 이 문제에 대해 단호한 입장을 취했습니다. 동주의 신규 데이터 센터 프레임워크는 개발이 “소비자와 지역사회에 순비용(net cost)을 부과하지 않는다”는 원칙을 법제화하고 있습니다. 동시에 별도의 제안된 전기 개혁안은 데이터 센터가 필요한 네트워크 인프라에 직접 자금을 조달하도록 보장하려는 목적을 가지고 있습니다.

뉴사우스웨일스주(NSW)에서의 관심 규모는 긴박성을 강조합니다. 7월 기준으로 데이터 센터들은 최대 28 GW에 달하는 전력망 연결을 요청했으며, 이 중 약 13 GW가 이미 심도 있는 논의 단계에 있었습니다. NSW 정부는 13 GW만으로도 주의 평균 일일 전력 수요를 초과한다고 지적합니다. 제안된 모든 프로젝트가 진행되지는 않겠지만, 이러한 수치는 정책 입안자들이 필요한 연결 인프라의 자금 조달에 우려를 표하는 이유를 잘 보여줍니다.

호주의 국가 데이터 센터 에너지 규칙의 정확한 구조는 아직 개발 중입니다. 이로 인해 중요한 미해결 질문이 남아 있습니다: 전국적인 데이터 센터가 궁극적으로 새로운 재생에너지 발전 지원을 의무화될 것인지, 아니면 각 주가 전력원에 대해 더 큰 자율성을 유지할 것인지 여부입니다. AEMC의 재생에너지 발전, 피크부하 대응 용량, 시장 참여에 관한 권고는 여전히 추가 설계와 구현이 필요합니다. 마찬가지로 네트워크 업그레이드 자금 조달을 규율하는 제안된 변경 사항들도 별도의 규칙 제정 절차를 통해 진행되고 있습니다.

AEMO는 10년 이내에 데이터 센터가 NEM을 통해 공급되는 전력의 약 8분의 1을 소비할 것에 대비하고 있습니다. 이러한 수요를 충족하려면 발전, 저장, 네트워크 인프라 측면에서 상당한 확장이 필요합니다. 정부들은 점점 하나 된 모습을 보이고 있는데, 바로 이러한 수요를 주도하는 주체가 더 넓은 공공 부문에 청구서를 돌리지 말아야 한다는 점입니다. 규제 체계가 아직 마무리 단계에 있으므로, 그 developments를 지속적으로 모니터링하는 것이 필수적입니다.