사우디아라비아가 HUMAIN 이니셔티브를 출시하며 AI 인프라의 글로벌 리더로서의 입지를 강화

무함마드 빈 살만 왕세자는 2025년 5월 HUMAIN을 출범시켰으며, 인공지능(AI)이 과거 사우디아라비아에 있어 석유만큼 전략적으로 중요해질 것이라고 확신하고 있다. 왕국의 $9,400억 규모 공공투자기금(PIF)의 지원을 받는 국영 AI 기업인 HUMAIN은 2030년까지 데이터 센터 용량 1.9기가와트(GW)를 구축할 계획이며, 이는 전 세계 AI 워크로드의 약 7%를 처리할 수 있는 입지를 마련하는 것이다. 이 회사는 이미 NVIDIA, AMD, 아마존 웹 서비스(AWS), 퀄컴 등 주요 미국 기술 기업들과 총액 $230억 규모의 계약을 체결했으며, 트럼프 행정부가 사우디아라비아로의 고급 AI 칩 수출 제한을 해제한 결정을 따라 30일 이내에 칩 조달을 시작할 예정이다.

전 아람코 디지털(Aramco Digital) 대표였던 HUMAIN CEO 타렉 아민은 이 이니셔티브 뒤의 전략적 긴급성을 강조하며 다음과 같이 말했다. "세계는 용량에 목말라 있다. 먼저 결승선에 도달하는 자가 시장 점유율의 상당 부분을 확보하게 될 것이다." 인프라 구축 외에도 이 회사는 전 세계 4억 5천만 명의 아랍어 화자를 대상으로 하기 위해 세계에서 가장 강력한 아랍어 언어 모델 중 하나를 개발하고, 미국, 유럽, 아시아 전역의 AI 스타트업에 투자하기 위해 $100억 규모의 벤처 캐피털 부문을 출범시킬 계획이다. 이 이니셔티브는 도널드 트럼프 대통령의 리야드 방문 하루 전에 공개되었으며, 테슬라의 일론 머스크와 오픈AI의 샘 알트먼이 수십억 달러 규모의 AI 투자에 대한 논의에 참여했다. 머스크의 xAI도 이미 사우디아라비아 내 데이터 센터 용량 임대와 관련해 HUMAIN과 협상 중이다.

사우디아라비아는 글로벌 AI 경쟁에서 상당한 우위를 점하고 있다. 2024년 글로벌 AI 지수에 따르면 사우디아라비아는 정부 AI 전략 부문에서 1위를 차지했으며, 세 대륙을 연결하는 전략적 지리적 위치, 풍부한 저비용 에너지, 막대한 재정 자원을 보유하고 있다. 정부는 마이크로소프트, 오라클 및 기타 기술 거대 기업들과의 파트너십을 통해 2030년까지 2만 명의 AI 및 데이터 전문가를 양성할 계획이며, 정부 자료에 따르면 여성들이 AI 기술 보급률에서 선도적인 역할을 하고 있다. HUMAIN의 첫 번째 시설은 2026년에 완공될 예정인 50메가와트(MW) 센터에 18,000개의 NVIDIA GPU를 탑재할 것이며, 최종적으로는 2.3제곱마일 규모로 10개의 개별 200MW 발전소를 확장할 계획이다. 이는 현재 시장 조건을 기준으로 $770억 규모의 인프라 투자를 의미한다.

무함마드 왕세자는 사우디아라비아의 경제 다각화 계획인 비전 2030(Vision 2030)의 일환으로 AI 관련 투자에 $400억 이상을 배정했다. 경제연구포럼(Economic Research Forum)의 유세프 사이디(Youssef Saidi)는 "HUMAIN은 인간 중심의 AI 혁신을 장려함으로써 사우디아라비아의 AI 생태계에 기여할 것으로 예상된다… 윤리적이고 포용적이며 투명하고 책임감 있는 AI"라고 밝혔다. 이러한 움직임은 왕국이 석유 수입 의존도를 줄이고 지역 라이벌들과 경쟁하려는 시기와 맞물려 있다. UAE의 G42는 지난해 마이크로소프트로부터 $15억의 투자를 유치했으며, 카타르 역시 대규모 AI 투자를 발표했다. 사우디아라비아에게 중요한 질문은 이러한 막대한 AI 투자 비용을 감당할 수 있느냐가 아니라, 기회를 완전히 놓침으로써 발생하는 비용을 감당할 수 있느냐이다.