알리바바는 글로벌 기술 경쟁 심화에 따라 자국 내 AI 인프라 및 칩 개발 가속화를 위해 102억 달러의 전략적 투자를 단행하겠다고 밝혔다.

중국 기술 거대 기업인 알리바바 그룹은 일요일 홍콩에서 신주 인수를 통해 800억 홍콩달러(약 102억 달러)를 조달하고, 모든 자금을 인공지능(AI) 개발에 전용하겠다고 발표했다. 이 자본 투입은 회사의 AI 인프라, 칩, 컴퓨팅 능력에 대한 지출을 대폭 늘린 것과 궤를 같이한다.

로이터가 입수한 조건서(term sheet)에 따르면, 이번 거래는 알리바바의 최근 종가 대비 3.6% 할인된 주당 112.70 홍콩달러에 보통주 7억 7,100만주를 매도하는 것으로 구성된다. 거래가 성사되면 이는 홍콩 상장 기업 중 최대 규모의 신규 주식 발행이 될 것이다.

이번 자금 조달은 칩 개발, 컴퓨팅 인프라, AI 모델 구축 및 상용화를 아우르는 알리바바의 명시된 ‘풀스택(full-stack) AI’ 전략을 뒷받침한다. 이미 회사의 AI 및 클라우드 서비스에 대한 수요가 가속화되고 있다. 알리바바에 따르면 6월 말 기준 분기 동안 AI 클라우드 및 컴퓨팅 서비스 매출은 전년 동기 대비 45% 급증한 484억 4,400만 위안(약 72억 달러)으로 집계되었으며, 이는 22분기 만에 가장 강력한 클라우드 매출 성장세다.

알리바바의 최고경영자(CEO) 에디 우(Eddie Wu)는 회사의 풀스택 AI 전략이 증가하는 AI 및 컴퓨팅 서비스에 대한 수요로부터 혜택을 받을 수 있는 강력한 입지를 제공한다고 말했다. 이 자본은 중국 내 기술 기업들이 더 우수한 시스템을 구축하기 위한 경쟁이 치열해지는 가운데, 알리바바가 컴퓨팅 능력을 더욱 확장하고 AI 모델 개발을 추진할 수 있도록 할 것이다.

이러한 대규모 자금 조달 규모는 글로벌 AI 경쟁에서의 비용이 가파르게 상승하고 있음을 보여준다. 6월 분기 동안 알리바바의 자본지출은 AI 인프라, 칩 및 확장된 컴퓨팅 능력에 대한 투자에 주로 힘입어 75% 급증한 676억 8,800만 위안에 달했다. 동시에 순이익은 약 75% 감소한 105억 4,400만 위안을 기록했다. 이익이 축소되었음에도 불구하고 클라우드 및 AI 사업의 확장에 힘입어 총매출은 9% 증가한 2,689억 5,000만 위안을 기록했다.

이러한 재무적 대조는 주요 기술 기업들이 직면한 고조되는 과제를 강조한다. 이제 AI 서비스가 투자를 정당화할 만큼 충분한 수익을 창출하기 전에 막대한 초기 자본 지출이 필요하다. 알리바바는 이전에 3년 동안 AI 및 클라우드 인프라에 3,800억 위안을 투자하겠다고 약속한 바 있다. 그러나 컴퓨팅 능력에 대한 수요 증가는 회사가 전망치를 수정하여 자본지출이 기존 가이드라인을 초과할 것으로 예상하게 했다.

알리바바의 자본 확대 노력은 중국 전반에 걸쳐 이루어지는 광범위한 AI 투자 물결의 일환이다. 텐센트(Tencent)와 바이두(Baidu)와 같은 경쟁사들도 미국 기술 기업들과의 경쟁이 심화됨에 따라 AI를 중심으로 지출을 늘리고 조직을 재편하고 있다. 베이징 관점에서 국내 AI 역량 강화는 특히 중국 기업들이 첨단 외국 기술 및 반도체에 대한 접근을 제한하는 수출 통제를 겪고 있다는 점에서 전략적으로 중요하다.

결과적으로 이번 신주 인수는 AI가 변혁적인 비즈니스 기회이자 상당한 비용 부담이라는 시점에서 알리바바에게 중요한 재무적 유연성을 제공한다. 이제 투자자들의 관심은 알리바바가 확장되는 AI 인프라를 지속 가능한 수익성과 수익성으로 전환할 수 있는지에 집중될 것이다. 견고한 클라우드 성장은 높아지는 시장 수요를 시사하지만, 자본지출의 가파른 증가는 의미 있는 수익성 개선이 아직 멀었음을 나타낸다. 궁극적으로 이번 공모는 점점 더 치열해지는 국내외 경쟁 구도 속에서 알리바바가 장기 AI 전략을 추진함에 있어 투자자들의 신뢰를 시험하는 지표가 될 것이다.