Data Center Frontier(DCF Global 제공)는 영국이 AI 데이터센터 산업과 맺은 새로운 '거래(bargain)'의 의미를 분석한다.

**핵심 요약**

- 영국의 새로운 데이터센터 협약(Data Centre Covenant)은 전략적으로 중요한 프로젝트에 전력 공급과 인허가 절차를 더 빠르게 제공하는 대신, 전기요금, 환경 성과, 일자리, 지역사회 혜택, 국가 안보와 관련한 약속을 요구합니다.

- Drax, Brookfield, Radiant, 카타르의 Qai는 노스요크셔에서 잠재 투자액 200억 파운드 규모, 기가와트급 AI 데이터센터 개발을 추진하고 있으며, 2028년을 목표로 한 100MW 규모의 1단계 사업을 제안했습니다.

- 영국 전력망 연결 대기열에는 약 72.8GW 규모의 데이터센터 용량 제안이 올라 있으며, 이는 개발 계획과 실제 가동 가능성 사이에 존재하는 엄청난 격차를 보여줍니다.

- 요크셔, 더럼, 티사이드의 신규 프로젝트는 영국이 AI 인프라를 런던 밖으로 확장하려는 노력을 보여주지만, 전력망 제약과 투기성 자금 조달은 여전히 중대한 걸림돌입니다.

- 미국의 정책 입안자와 지역사회가 데이터센터 성장의 비용과 조건을 재검토하는 가운데, 영국의 새로운 모델은 흥미로운 국제 비교 사례를 제공합니다.

*노스요크셔의 Drax 발전소. Drax, Brookfield, Radiant, Qai는 이곳에서 1GW를 넘을 수 있는 단계적 AI 데이터센터 개발을 추진하고 있습니다. 초기 100MW 단계는 승인과 상업적 약속을 전제로 2028년을 목표로 하고 있습니다.*

영국은 전 세계 데이터센터 업계에 새로운 제안을 내놓고 있습니다. 국가가 필요로 하는 AI 인프라를 구축하면, 정부가 전력 공급, 인허가, 그 밖의 핵심 요건을 더 빠르게 확보하도록 돕겠다는 것입니다.

다만 조건이 있습니다. 개발사는 자신들이 구축하는 인프라가 단순히 이미 제약이 큰 전력망에 또 하나의 거대한 전력 부하를 더하는 것이 아니라, 더 넓은 국가적 이익에 부합한다는 것을 입증해야 합니다. 시점도 시사하는 바가 큽니다.

11월 3일 Drax Group은 Brookfield Asset Management, Radiant과 전략적 파트너십을 발표했습니다. 이들은 노스요크셔의 Drax 발전소에서 1GW를 넘는 잠재 AI 데이터센터 용량을 추진할 계획입니다. Brookfield 합작법인과 카타르의 Qai가 뒷받침하는 이 프로젝트는 반도체 장비를 포함해 총 200억 파운드를 넘는 투자를 유치할 수 있습니다.

1단계는 최대 100MW의 컴퓨팅 용량을 목표로 하며, 2028년 초 상업 운영을 예상하고 있습니다. 이후 단계에서는 캠퍼스를 상당히 확장하고, 궁극적으로 발전소의 발전 능력을 직접 활용하는 방향도 가능합니다.

이 합의는 영국 정부가 데이터센터 협약을 발표한 지 일주일이 채 되지 않아 나왔습니다. 이 새로운 정책 틀은 전략적 데이터센터에 대한 정부 지원을 전기요금, 지역 투자, 환경 기준, 국내 산업 발전, 국가 안보에 대한 약속과 연계합니다.

이 발표는 상황을 더 복잡하게 만든 또 다른 사건과도 맞물려 있습니다.

불과 몇 주 전 정부는 Drax, 노스요크셔 카운티 의회, 요크 대학교가 관련된 AI 성장 구역(AI Growth Zone) 제안을 거절했습니다. 그 제안은 바이오매스 발전으로 전력을 공급하는 AI 컴퓨팅 거점으로서 이 부지에 훨씬 더 큰 초기 투자를 약속하는 내용이었습니다.

앞선 입찰과 이번에 발표된 파트너십은 같은 프로젝트가 아니며, 성장 구역 결정이 현재 개발 계획에 대한 거부를 의미하는 것도 아닙니다. 그러나 두 사안이 시기적으로 가깝다는 점은 영국의 AI 야망이 직면한 질문들을 잘 보여줍니다.

정부는 더 많은 컴퓨팅 용량을 더 빨리 확보하기를 원합니다. 동시에 신뢰할 수 있는 에너지 계획, 지속 가능한 개발, 상당한 국내 경제 효과, 그리고 전기 소비자가 투기성 인프라의 비용을 떠안지 않는다는 확신도 원합니다.

개발사들에게 메시지는 점점 분명해지고 있습니다. 야심 찬 용량 발표만으로는 더 이상 충분하지 않습니다. 프로젝트는 어떻게 실제 가동 인프라가 될지, 그리고 공공이 무엇을 돌려받을지 입증해야 합니다.

*Drax 발전소에 제안된 1단계 데이터센터의 개략적 배치도. 계획에 따르면 데이터홀과 이를 지원하는 전기 및 물류 시설은 기존 산업 단지 내에 위치합니다. 설계는 여전히 인허가와 추가 개발에 따라 달라질 수 있습니다.*

**영국 AI 야망의 교차로에 선 발전소**

영국의 산업 과거와 디지털 야망이 충돌하는 현장을 Drax 발전소만큼 잘 보여주는 곳은 드뭅니다.

노스요크셔의 대규모 시설은 반세기 넘게 전국에 전기를 공급해 왔습니다. 원래 석탄 화력발전소로 지어졌지만 이후 바이오매스 발전으로 전환되었고, 여전히 주요한 급전 가능 전력원으로 남아 있습니다.

현재 이 부지는 약 1,000에이커의 토지, 4GW의 전력망 접속, 2.6GW의 가동 발전 용량, 갖춰진 냉각 설비, 광섬유망과의 근접성을 제공합니다. AI 인프라 개발자에게 이런 조합은 매우 매력적입니다.

대형 데이터센터는 점점 토지와 통신망뿐 아니라, 상업적으로 쓸모 있는 기간 안에 공급될 수 있는 대규모 전력 용량을 요구합니다. 새로운 송전 인프라를 건설하는 데 수년이 걸리는 시장에서는 기존 에너지 시설이 귀중한 개발 자산이 되고 있습니다. Drax 파트너십은 이러한 이점을 활용하려 합니다.

발표된 합의에 따르면 Drax는 토지, 에너지 인프라, 전력 연계 역량을 제공합니다. Brookfield는 투자 자본과 인프라 전문성을 제공하고, 영국에 본사를 둔 AI 인프라 플랫폼 Radiant은 데이터센터 설계, 상업화, 고객 관리 업무를 맡습니다.

카타르에 본사를 둔 Qai는 Brookfield와 이전에 발표한 AI 인프라 합작법인을 통해 참여합니다. 이 구조는 AI 인프라 금융의 더 넓은 변화를 반영합니다. 개발 자본, 에너지 자산, 토지, 컴퓨팅 장비가 하나의 투자 전략 아래 점점 더 함께 묶여 구성되고 있습니다.

Data Center Frontier가 10월에 보도한 바와 같이, Brookfield는 AI 인프라 가치사슬 전반으로 투자를 확대해 왔습니다. 여기에는 American Real Estate Partners의 소수 지분 인수 계약과 PowerHouse Data Centers 플랫폼이 포함됩니다.

Drax 파트너십은 그 전략의 또 다른 표현이며, 이번에는 기존 영국 발전 부지와 국제 자본, 그리고 주권 AI 개발 의제를 결합하고 있습니다.

그러나 프로젝트 규모에 대해서는 신중한 단서가 필요합니다. 200억 파운드라는 수치는 컴퓨팅 장비를 포함한 전체 개발 기간의 잠재 투자 규모에 대한 추정치입니다. 확정된 건설 예산이나 확약된 자본지출이 아닙니다.

기가와트 전체가 건설 중인 것도 아닙니다. 제안된 1단계는 여전히 인허가, 규제, 전력망 승인, 적합한 임차인 확보, 상업 계약, 최종 투자 결정을 거쳐야 합니다. Drax는 11월 중 공개 협의를 시작할 것으로 예상하고 있습니다.

이러한 구분은 이 이야기의 핵심입니다. 영국의 새로운 정책 틀은 부분적으로 신뢰할 수 있는 프로젝트와 점점 더 거대해지는 투기성 개발 파이프라인을 구별하기 위해 고안되었기 때문입니다.

Drax와 정부의 관계에는 최근의 중요한 선례도 있습니다.

10월 16일 Data Center Dynamics는 정부가 이 부지와 관련된 이전 제안을 AI 성장 구역으로 지정하지 않기로 했다고 보도했습니다. DCD가 인용한 지역 언론 보도에 따르면, 그 신청은 신뢰할 수 있는 에너지 공급, 환경 고려, 지역 경제 효과와 관련한 선정 요건을 충족하지 못했습니다.

이후 Drax는 훨씬 더 큰 규모의 현장 발전(behind-the-meter) 구상을 즉시 추진하기보다, 전력망으로 공급받는 더 작은 초기 단계를 강조했습니다.

따라서 11월 3일의 파트너십은 주요 인프라 투자자의 뒷받침을 받는 보다 단계적인 상업 개발 전략을 시사합니다. 이 접근이 영국의 새로운 요건을 궁극적으로 충족할지는 아직 결정되지 않았습니다.

*잉글랜드 노스요크셔의 Drax 발전소. 냉각탑, 터빈 건물, 전기 설비가 보입니다. 이 부지는 Drax, Brookfield, Radiant, 카타르의 Qai가 뒷받침하는 기가와트급 AI 데이터센터 개발 제안의 중심에 있으며, 100MW 규모의 초기 단계는 2028년을 목표로 하고 있습니다.*

**데이터센터 협약: 정부 지원에는 조건이 붙는다**

정부의 새로운 협약은 AI 인프라 개발을 더 넓은 국가 경제 틀 안에 명확히 위치시키려는 시도입니다.

영국은 오랫동안 유럽에서 가장 중요한 데이터센터 시장 중 하나였으며, 런던의 금융 부문과 네트워크 연결 ...