전기 조합들이 차세대 AI 부하 절정기 이전에 연방 가스 발전소 배출 규제 철폐를 촉구하고 있다.

“우리는 이에 대한 조치가 이루어지기를 간절히 기다리고 있다.”라고 내셔널 러전 일렉트릭 코퍼러티브 어소시에이션(National Rural Electric Cooperative Association)의 CEO 짐 매더슨(Jim Matheson)은 말했다. “우리 모두는 이 나라에서 신규 발전의 핵심이 천연가스라는 것을 이해하고 있다.”

2025년 6월, EPA(환경보호청) 청장 리 젤딘(Lee Zeldin)은 전력 부문의 모든 온실가스 배출 기준 폐지를 제안했다. 이후 EPA는 5월 중 관리예산국(Office of Management and Budget)에 ‘탄소 오염 표준 폐지’ 규칙 초안을 검토를 위해 제출했다. 그러나 관리예산국의 90일 검토 기한이 이달 초 만료되었음에도 불구하고, 아직까지 관리예산국으로부터의 조치는 없었다.

수요일 행사에서 오글소롭 파워(Oglethorpe Power Corp.)의 회장兼 CEO 안나리사 블러드워스(Annalisa Bloodworth)는 해당 규칙을 “심각하게 결함이 있다”며 “내 경력 동안 개인적으로 접한 환경 규제 중 가장 비이성적인 규정”이라고 비판했다. 같은 통화에는 베이스인 전기 파워 코퍼러티브(Basin Electric Power Cooperative)의 CEO 겸 일반 관리자 토드 브릭하우스(Todd Brickhouse)와 어소시에이티드 일렉트릭 코퍼러티브(Associated Electric Cooperative)의 CEO 겸 일반 관리자 데이비드 튜더(David Tudor)도 참석했다. 튜더는 자신과 브릭하우스, 블러드워스가 운영하는 협동조합들이 미국 전역의 협동조합 가족의 “약 60%”를 커버한다고 지적했다.

매더슨은 트럼프 행정부가 “분명히 우리의 문제를 이해하고 있다”고 말했지만, 폐지 현황과 관련하여 “밀실에서 일어나는 일에 대한 통찰력”이 부족하다고 덧붙였다. 그는 해당 규칙이 “합리적인 방식으로 수정될 수 없다”며 전면 폐지에 대한 지지를 재확인했다. 그는 40% 임계값이 “우리에게 적합하지 않다”고 덧붙이며, 탄소 포집 및 저장 기술이 “상업적으로 타당하지 않다”고 언급했다.

“우리는 이에 대한 조치가 이루어지기를 간절히 기다리고 있다.”라고 매더슨은 말했다. “우리 모두는 이 나라에서 전력 수요 증가를 주도하는 모든 요소를 이해하고 있다. 우리 모두는 이 나라에서 신규 발전의 핵심이 천연가스라는 것을 이해하고 있다.”

블러드워스는 동의하며, 전면 폐지가 “우리가 확신을 가지고 계획하고 투자할 수 있게 해주는 것”이라고 밝혔다.

운영 관점에서 브릭하우스는 재생에너지와 현대 산업 수요를 일치시키는 데 따른 과제를 강조했다. 재생에너지가 베이스인 전기의 발전 포트폴리오에서 30%를 차지하고 있지만, 디젤 기반의 재생에너지로 데이터 센터 요구사항을 충족시키는 것은 그러한 시설의 “매우 높은 부하율”을 고려할 때 비현실적이다.

“만약 1,000MW 규모의 데이터 센터라면, 그들은 연중무휴 24시간 365일 거의 900MW 또는 1,000MW를 소비할 것이다. 그리고 우리는 신뢰성 측면에서 이를 맞출 수 있는 복합화력 시설과 같은 발전 장치를 필요로 한다.”라고 그는 말했다. “여기서는 풍력이 작동하지만, 우리는 용량 계수가 40%인 풍력 터빈을 보유하고 있다. 동시에 데이터 센터가 95%에서 100%의 부하율을 보일 때는 풍력 터빈에 의존할 수 없다.”