영국 녹색당은 데이터센터의 물 및 에너지 소비에 대한 환경 기준이 시행될 때까지 데이터센터에 대한 포괄적 중요 인프라 지위 취소를 추진하고 있다.

잉글랜드 및 웨일스 녹색당은 영국 정부에 신규 데이터 센터를 ‘중요 인프라’로 일괄 지정하는 조치를 철회하고, 계획 규정을 개정하여 이러한 시설이 물과 에너지 접근성 측면에서 주거 지역보다 우선시되지 않도록 해야 한다고 촉구했다.

2024년 영국 정부는 데이터 센터를 국가 중요 인프라(CNI)로 분류하여 수도 및 전력 같은 필수 공공 서비스와 동등한 지위를 부여했다. 이 지정은 특별한 보호를 제공하지만, 승인 절차를 간소화하여 개발자들이 지역의 반대를 우회할 가능성을 열어두었다—이는 이전에 더 레지스터(The Register)가 지적했던 점이다.

녹색당에 따르면 CNI 지위는 서버 팜에 자원 배분에서 실질적인 우선권을 부여하며, 잉글랜드 전역의 2,700만 명 이상의 주민들이 가뭄 제한 조치에 직면해 있는 상황이다. 당은 신규 시설에 대한 계획 승인이 개발자들이 엄격한 환경 기준을 준수하고 철저한 지역사회 협의 과정을 거쳤을 때에만 내려져야 한다고 주장한다.

“우리는 커뮤니티를 물 부족 위험에 처하게 하고 에너지 요금을 인상시킬 수 있는 신규 데이터 센터들의 무분별한 건설에 브레이크를 걸어야 합니다. 그런데 현재 우리 정부는 이를 쉽게 통과시키고 있습니다.”라고 녹색당 지도자 잭 폴란스키(Zack Polanski)는 말했다.

“데이터는 사람을 위해 존재해야 하며, 그 반대여서는 안 됩니다. 하지만 지금 데이터 센터가 중요 인프라로 지정되면서 사람들은 뒷전으로 밀려나고 있으며, 데이터 센터가 물과 전기 공급에서 우선권을 얻고 있습니다.”

폴란스키는 덧붙여 “국가 안보나 공공 서비스에 필수적인 데이터 센터와 단순히 사설 테크 기업과 사적 이익을 위한 데이터 센터를 구분할 명확한 기준이 필요하다”고 밝혔다.

자원 배분에 대한 우려는 더 넓은 산업 동향과 일치한다. 올해 초 관리들은 대규모 데이터 캠퍼스에 대해 ‘전략적으로 중요한’ 그리드 연결을 우선시하기로 논의했다. 또한 작년 말 런던 의회에서 발표된 보고서는 수도의 전력 공급에 심각한 부담을 강조했으며, 이로 인해 서 런던 일부 자치구는 신규 주택 개발을 일시 중단하기도 했다.

물 관리와 관련하여, 의원들은 올해 초 잉글랜드의 미래 물 수요에 대한 공식 전망이 데이터 센터를 제외하고 있다고 경고받았다. 데이터 센터의 급속한 확장을 고려할 때 이는 상업용 시설, 가정, 기업 간 제한된 공급 경쟁을 심화시킬 위험이 있다.

녹색당은 단일 대규모 데이터 센터가 하루 약 150만 리터(396,258 미국 갤런)의 물을 소비한다고 추정하며, 이는 약 1만 명의 인구를 가진 도시의 필요량과 맞먹는다. 한편, 건설 속도는 가속화될 것으로 예상되며, 런던과 남동부 지역처럼 이미 물 스트레스가 높은 지역에 집중되는 경우가 많다.

실제 물 소비량은 시설의 냉각 시스템에 따라 크게 달라진다. 이론적으로 최신 캠퍼스는 물을 덜 사용해야 하는데, 특히 칩 직접 냉각(Direct-to-chip cooling) 기술을 도입하여 유체를 폐쇄 루프 시스템으로 순환시키는 AI 인프라 구축 사례가 그렇다.

이에 대한 정부의 성명서 대표는 “신규 데이터 센터 건설을 일시 중단하면 투자와 양질의 일자리가 해외로 빠져나가면서 영국은 민감한 의료 및 방위 데이터 처리를 위해 해외 컴퓨팅에 의존하게 될 것이다. 간단히 말해, 이는 일자리와 국가 안보에 재앙이 될 것”이라고 밝혔다.

그 대표는 추가로 “이것이 빅테크에 대한 무제한 지원을 의미하거나 모든 데이터 센터가 승인되어야 한다는 뜻은 아니다. 개발자들은 청정 에너지 우선 사용을 책임감 있는 물 이용, 영국 내 일자리 및 공급망 창출, 그리고 시설 건립 지역 사회에 대한 투자를 우선시해야 한다”고 명시했다.

즉각적인 계획 개혁을 넘어 녹색당은 AI 인프라에 대한 포괄적인 국가 전략의 긴급 개발을 요구하고 있다. 현재 영국은 의료부터 공공 안전에 이르기까지 핵심 서비스에 대해 외국계 시설에 크게 의존하고 있는데, 이는 이번 주 초 공영정책연구소(Institute for Public Policy Research)가 경고한 사항이다.