拟议的区域数据中心扩建项目耗电量可能超过阿拉巴马州全部居民用户总和，引发关于电网成本分摊的争议。
阿拉巴马州韦斯特奥弗——香农·范登休维尔对他们所说的话半字不信。作为一名市场营销设计师和一位自豪的母亲，她看着阿拉巴马电力公司（Alabama Power）发出的仿佛永无止境的电视广告。作为该州最大的电力公用事业公司，阿拉巴马电力公司在阿拉巴马州大部分地区拥有事实上的垄断地位。这些广告声称，该公司已像对待她这样的客户一样做出了坚定的承诺。随着数据中心开发商纷纷将目光投向阿拉巴马州，这家公用事业公司明确传达了一个信息：不要担心你的电费账单。它们不会因数据中心而上涨。
阿拉巴马电力公司能否真正兑现这一承诺仍是一个悬而未决的问题。答案——在其服务区域内这一问题至关重要，因为该地区居民平均电费为全国最高——隐藏在监管文件和保密合同中，往往被大量删节的内容或公职人员签署的保密协议所掩盖。Inside Climate News 的一项新分析记录了全州至少十几个拟议的数据中心开发项目，范围从贝塞默一直延伸到黑带地区。如果按满负荷产能建成，这些园区消耗的电量将超过阿拉巴马州所有家庭用电量的总和。但谁来买单？
部分答案可能取决于州公共服务委员会（Public Service Commission）实施 SB 270 号法案的结果。该法案于今年通过，要求委员会评估公用事业公司与数据中心开发商的合同是否符合公共利益。虽然该法规将最终决定权留给公共服务委员会，但它列出了批准大型负载合同的几项“具体考量因素”，包括“合同的定价、条款和条件是否可能降低该公用事业公司其他客户的成本”。SB 270 还指示公共服务委员会评估阿拉巴马电力公司的合同是否从数据中心运营商处收回了所有增量成本。这些增量成本被定义为“向大型负载数据中心客户发电、输电、配电、销售或提供电力，包括燃料成本和税费，若非与大型负载数据中心客户签订合同，公用事业公司将不会产生这些费用”。
专家警告称，这项新法律是否为担心能源账单上涨的阿拉巴马人提供实质性保护，在很大程度上取决于公共服务委员会如何执行该法规，该法规将于 10 月 1 日生效。委员和工作人员目前正在审查关于该法律将如何具体执行的公众意见。“SB 270 最终能在多大程度上保护客户，完全取决于公共服务委员会如何执行该法律，”倡导该州清洁能源的非营利组织 Energy Alabama 的执行主任丹尼尔·泰特（Daniel Tait）说。“我认为在保护他们免受成本侵害方面，公众没有理由信任阿拉巴马电力公司，但他们应该指望公共服务委员会介入，让电力公司信守诺言。”
范登休维尔担心她已经知道答案了。她认为，像她这样的居民将承担超大规模数据中心的负担，例如在她位于伯明翰东南部的韦斯特奥弗家乡附近提出的那个项目。韦斯特奥弗是一个人口刚过 2,000 人的小镇。对于阿拉巴马电力公司的保证，“这百分之百是为了平息所有人担忧的公关手段，”她说。“他们想让人们闭嘴足够长的时间，以便将这些数据中心搬进来。然后它们就在那里了，为时已晚。”阿拉巴马电力公司未回应 Inside Climate News 的置评请求。
一年多来，阿拉巴马州各地的居民目睹了开发商急于争夺拥有充足电力、水和土地的地块。虽然有些设施相对较小——可与人工智能繁荣之前的数据中心相媲美——但另一些则规模庞大，需要数百英亩的土地、数百万加仑的水以及比整个城市更多的电力。Inside Climate News 对联邦、州和地方记录的审查记录了下全州十多个拟议的数据中心，其中包括多个所谓的超大规模开发项目，一些官员称之为该州历史上最大的私人投资。与此同时，居民们继续问道：谁才是真正的受益者？
拟议位于伯明翰西南部的贝塞默的项目 Marvel，预计消耗的能源将是贝塞默所有住宅总和的 90 倍。尽管居民提出了严重的环境关切，但公职人员批准了必要的重新分区，准许砍伐至少 100 英亩此前划为农业用地的林地。附近的居民现在正做好准备，迎接长达十年的建设以完成这一开发项目，该项目将包括 17 座相当于沃尔玛超级中心大小的建筑。
在该州南部的黑带地区，另一家开发商概述了一个园区的计划，其中包括四栋 720,000 平方英尺的建筑、一个 100,000 平方英尺的仓库和一个 30,000 平方英尺的办公室。该项目 Red Clay 设施遭到该县多数黑人居民的普遍反对，将沿着 80 号公路建造，距离劳伦斯县罗伯特·加德纳农场仅一英里多一点——这正是 1965 年塞尔玛至蒙哥马利游行期间抗议者露营过夜的地方。开发商 Cloverleaf Infrastructure 的代表公开表示，该公司向阿拉巴马电力公司申请了 1,500 兆瓦的电力容量，并从 Pintlala 水务系统每天获取多达 100,000 加仑的水，后者是一家小型农村公用事业公司。如果实现，仅这一个项目产生的能量就足以供应大约一百万个家庭，并提供足够数百个家庭使用的水。
在贝塞默、劳伦斯县及更远的地方，居民们发现几乎不可能获得关于他们担心会损害其社区的项目的详细信息。在贝塞默和哥伦布县（该州最富裕县的县治），这种困难部分源于公职人员签署了保密协议，禁止他们分享开发商视为机密的信息。在贝塞默，市长、市律师和至少一名经济发展官员签署的保密协议要求市政官员在协议到期或 whenever 开发商要求时销毁所有开发商机密信息的副本。根据协议文本，这包括市政官员关于该项目的笔记。
在距离伯明翰 40 分钟车程的韦斯特奥弗，居民们几个月来一直听说计划中的数据中心，但当地官员驳回了提问，坚持称没有此类项目正在进行。8 月初，包括范登休维尔在内的居民独立从县遗嘱认证办公室获得了记录，证实了一个巨大的、包含 14 栋建筑的超大规模园区的“概念性分区规划”。40 岁的范登休维尔告诉 Inside Climate News：“当我们找到[拟议数据中心的]地图时，我很生气。”“如果我们的公职人员没有做任何错事，为什么这一切都是在秘密中进行的？”
在这些社区中，一个担忧反复出现：人们担心由于数据中心的发展，已经上涨的电费将进一步飙升。“我知道那即将到来，”玛丽·罗森布鲁姆（Mary Rosenboom）在接受 ICN 先前采访时说，她是拟议项目 Marvel 站点附近的居民。“而且将由我们来买单。这对公民来说不好，但对阿拉巴马电力公司的钱包有好处。”为了应对这些担忧，阿拉巴马电力公司发起了一场全州范围的广告攻势，广播和数字活动承诺数据中心不会增加居民费率。