애리조나 주 규제 당국은 신규 데이터센터로 인한 전력망 확장에 필요한 비용을 Rural Electric Cooperative 회원들이 부담하지 않도록 하는 보호 장치를 승인했다.

아리조나주 규제 당국은 주 내 농촌 전기 협동조합의 고객들을 위해 새로운 보호 장치를 승인했다. 이는 데이터 센터 및 기타 주요 전력 소비자들이 신규 에너지 비용을 기존 요금 납부자들에게 전가하는 것을 방지하기 위해 설계된 프레임워크다. KTAR에 따르면, 아리조나주 기업위원회(Arizona Corporation Commission)의 조치는 구체적으로 농촌 전기 협동조합에 적용된다.

새로운 정책에 따라 여러 아리조나주 협동조합이 관여하는 대규모 부하 서비스 계약은 진행 전에 공식 심사를 받게 된다. 모하비 전기 협동조합(Mohave Electric Cooperative), 그레이엄 카운티 전기 협동조합(Graham County Electric Cooperative), 트리오 전기 협동조합(Trio Electric Cooperative), 설퍼 스프링스 밸리 전기 협동조합(Sulphur Springs Valley Electric Cooperative), 던컨 밸리 전기 협동조합(Duncan Valley Electric Cooperative), 그리고 아리조나 전기 파워 협동조합(Arizona Electric Power Cooperative) 등 여섯 개의 유틸리티 회사가 공동 신청서를 제출했다. 이들 유틸리티는 이미 자사 서비스 지역 내에 시설을 건설하려는 대규모 부하 기업들과 논의 중이라고 밝혔다. KTAR이 지적했듯이, 이러한 확장은 종종 도매 전력 공급자, 소매 전기 회사, 그리고 고객 간에 새로운 전기 서비스 계약을 필요로 한다.

닉 마이어스(Nick Myers) 아리조나주 기업위원회 위원장은 현재 고객의 에너지 요금이 증가하지 않도록 이 성장을 수용하는 것이 목표라고 강조했다. 뉴스 릴리스에서 마이어스는 "이 새로운 대규모 부하 프로세스는 아리조나주 협동조합 유틸리티들이 데이터 센터와 대규모 부하 사용자를 온라인으로 연결하면서 기존 요금 납부자들이 비용을 부담하지 않도록 보호할 수 있는 명확하고 표준화된 프레임워크를 제공한다"고 말했다.

농촌 아리조나는 상당한 신규 전력 용량을 요구하는 데이터 센터를 중심으로 한 대규모 부하 고객들의 관심을 점차 끌고 있다. 이미 이러한 협동조합에 의존해 온 가정과 소규모 사업자들의 경우, 이로 인해 가격 부담 문제가 제기되고 있다. 에너지 집약적 프로젝트가 해당 지역으로 이전한다면 기존 고객들이 궁극적으로 이를 자금 지원하게 될까? 위원회는 새로운 프로세스가 신규 시설과 연계된 경제 개발을 추구할 수 있도록 하면서도 기존 고객들의 가격 안정성과 신뢰성을 모두 보호하는 것을 목표로 한다고 밝혔다.

리아 마르케즈 페터슨(Lea Márquez Peterson) 위원장은 이 프레임워크가 아리조나주 협동조합들의 다양한 구조를 반영했다고 지적했다. 페터슨은 "우리의 소매 전기 협동조합들이 농촌 아리조나에 관심 있는 대규모 부하 고객들의 과제에 대응한 점을 치하한다"며 "알다시피 모든 협동조합은 약간씩 다른 구조를 가지고 있으며 주 전반에 걸쳐 다양한 지역사회를 대표한다. 대규모 부하 도입 프로세스가 이러한 차이를 반영하는 것이 중요하다"고 말했다.

가격 안정성 외에도 데이터 센터는 일상생활을 방해할 수 있는 물 소비 및 소음 오염과 관련해 추가적인 지역사회 우려를 불러일으켰다. 이러한 역학 관계를 해결하기 위해 제안된 대규모 부하 서비스 계약은 이제 체크리스트 기반의 신청 절차를 따르게 되었다. 아리조나주 기업위원회는 이러한 계약을 승인, 거부 또는 수정할 권한을 유지한다. KTAR에 따르면, 위원회 유틸리티 부서 직원들은 각 제안이 공공 이익에 부합하는지, 제안된 요금이 합리적인지, 그리고 다른 고객 계층이 우연히라도 대규모 부하 고객의 운영을 보조금으로 지원하게 되는지는 아닌지를 평가할 것이다.

위원회는 이 정책을 수요 증가를 주도하는 기업이 재정적 책임을 지도록 보장하는 메커니즘으로 제시했다. 케빈 톰슨(Kevin Thompson) 위원장은 "우리가 회의에서 확인했듯이, 대규모 부하 고객들은 이 프레임워크 하에서 상업적 서비스에 관련된 모든 비용, 즉 신규 인프라 및 송전 건설 비용을 계속 부담해야 한다"고 말했다.